Decenas de personas permanecían atrapadas este martes 28 de julio en un centro comercial en Japón después de que un fuerte terremoto derrumbara edificios y provocara incendios en el suroeste del país, donde, según reportes, al menos una persona murió y más de un centenar resultaron heridas.
La cadena privada TBS informó que se teme por la vida de un "número considerable" de personas dentro del centro comercial de la localidad de Kashima, luego de que el cuerpo de bomberos indicara que el segundo piso del edificio colapsó por el temblor de magnitud 7,1.
Los servicios de emergencia habían señalado previamente que "muchas personas" estaban atrapadas en el interior.
La cadena pública NHK, que citó fuentes policiales, indicó que entre 20 y 30 empleados no habían podido ser contactados y mostró imágenes de vehículos de emergencia con luces encendidas frente al edificio.
La Policía dijo a la agencia de noticias AFP que no podía confirmar víctimas fatales dentro del inmueble. La agencia 'Kyodo News' reportó que cuatro personas fueron trasladadas al hospital, todas conscientes.
Además, varias personas estarían desaparecidas en una fábrica de la ciudad de Yatsushiro, donde cayó la punta de una chimenea, según NHK, que citó fuentes propias.
Una persona murió al derrumbarse una vivienda durante el sismo, informó 'Kyodo'.
'NHK' difundió imágenes de otras zonas de la región de Kumamoto, en la isla de Kyushu, que mostraban varios incendios, puentes dañados, un tren de carga descarrilado y numerosas casas a punto de desplomarse.
Chiharu Hara, una agente de reclutamiento de 35 años que se encontraba en Kumamoto, contó a la AFP que quedó "aterrada" cuando se produjo el temblor.
"La oficina se sacudió violentamente de lado a lado. Temí que se derrumbara. Todos entraron en pánico".
El sismo se registró a las 4:27 de la tarde hora local (7:27 GMT) con una magnitud de 7,1, según la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), y alcanzó el nivel máximo de siete en la escala japonesa Shindo, que mide la intensidad de la sacudida. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimó la magnitud en 6,8.
Le siguió una sucesión de réplicas, entre ellas una de magnitud 6,1 a las 5:08 de la tarde.
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Cortes de energía e incendios
Numerosas rutas fueron cerradas y los servicios del tren de alta velocidad shinkansen quedaron suspendidos en la región afectada. El aeropuerto de Kumamoto permaneció cerrado durante varias horas antes de reabrir por la noche.
Dos hospitales reportaron haber recibido al menos 50 pacientes heridos cada uno, según 'NHK'.
"Están llegando personas con quemaduras y fracturas por haber quedado atrapadas bajo objetos, y las ambulancias traen heridos constantemente", declaró un empleado de un hospital citado por la cadena. "Dentro del hospital hay filtraciones de agua y fallas en el sistema eléctrico".
NHK también informó que unas diez personas resultaron heridas en una residencia para adultos mayores.
"Se han confirmado hasta ahora víctimas humanas, derrumbes de edificios, daños en rutas e incendios", escribió la primera ministra Sanae Takaichi en la red social X, donde agregó que también se registraban "cortes de agua y electricidad".
En declaraciones a la prensa, Takaichi señaló que había reportes de daños en rutas, puentes y edificios, así como apagones e incendios, aunque los detalles aún no estaban claros.
El Ejército japonés movilizó a 3.600 efectivos para las operaciones de asistencia y envió 20 aeronaves para evaluar los daños desde el aire, informó el ministro de Defensa.
La JMA emitió inicialmente una alerta de tsunami, que retiró alrededor de las 6:10 de la tarde.
Imágenes no verificadas compartidas en redes sociales mostraban el derrumbe de partes de un muro del histórico castillo de Kumamoto. Según Kyodo, también un tren descarriló y volcó en la estación de Yatsushiro.
La Autoridad de Regulación Nuclear indicó que no se registraron anomalías en las plantas nucleares cercanas. La empresa Kyushu Electric Power señaló que los tres reactores nucleares que operaban en la región en ese momento funcionaban con normalidad, mientras que unos 45.000 hogares e instalaciones quedaron sin electricidad en la región de Kumamoto.
El "Anillo de Fuego"
Un empleado de 'NHK', con casco puesto, reportó en vivo que las sacudidas continuaban media hora después del sismo principal, con la redacción moviéndose con tal violencia que resultaba difícil mantenerse en pie.
"Puede que haya personas, como yo, que sientan el corazón acelerado".
"El temblor me recordó al terremoto de Kumamoto de hace diez años y me asusté", contó Hiroki Shimoda, funcionario del ayuntamiento de Mifune, quien vio caer al suelo las tejas de las casas cercanas.
Kumamoto fue golpeada por dos terremotos devastadores en 2016, uno de magnitud 6,5 seguido dos días después por otro de 7,3, que dejaron 273 muertos y más de 2.800 heridos.
Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo, ya que se asienta sobre cuatro grandes placas tectónicas en el borde occidental del "Anillo de Fuego" del Pacífico.
El archipiélago, habitado por unos 125 millones de personas, suele experimentar cientos de temblores al año y concentra cerca del 18% de los sismos del planeta. La gran mayoría son leves, aunque los daños que provocan varían según su ubicación y la profundidad a la que se producen.
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El país sigue marcado por el recuerdo del gigantesco terremoto submarino de magnitud 9,0 de 2011, que desencadenó un tsunami que dejó unos 18.500 muertos o desaparecidos y destruyó la planta nuclear de Fukushima.
Shinji Kiyomoto, de la Agencia Meteorológica de Japón, instó a los residentes a mantener la precaución durante los próximos dos a tres días.
Este artículo es una adaptación de su original en inglés.
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