Mayor fabricante de baterías se enfoca en transporte marítimo

l grupo chino —que controla el 37 por ciento del mercado de baterías para vehículos eléctricos y el 22 por ciento de los sistemas de almacenamiento de energía para redes eléctricas y centros de datos— ha instalado baterías en cerca de 900 embarcaciones, en su mayoría, naves de menor tamaño que operan cerca de la costa china, en puertos o en ríos.

La electrificación de parte del sector marítimo constituye un pilar fundamental de los objetivos más amplios de Pekín en materia de descarbonización y reducción de la dependencia de recursos extranjeros. La Organización Marítima Internacional (OMI) tiene como meta reducir a la mitad, para el año 2050, las emisiones del transporte marítimo mundial, las cuales representan el 3 por ciento del total de las emisiones de carbono.

Las baterías —que resultan especialmente idóneas para las operaciones en aguas costeras— figuran entre la gama de alternativas al altamente contaminante fuelóleo pesado. Asimismo, las empresas chinas están explorando la comercialización de combustibles limpios, tales como el metanol verde, el amoníaco y el hidrógeno.

La búsqueda de alternativas ha cobrado mayor urgencia a raíz de que las cadenas mundiales de suministro energético se vieran sacudidas por los ataques perpetrados por EE. UU. e Israel contra Irán, y por el consiguiente cierre del estrecho de Ormuz, una vital ruta de transporte para el petróleo y el gas procedentes de Oriente Medio.

Neil Beveridge, responsable de la investigación energética china en la firma Bernstein, señaló que la consecuencia a largo plazo sería una aceleración de la «megatendencia global de la electrificación».

Como una muestra del compromiso de CATL con este sector, Su Yi —quien dirige su unidad de negocio marítimo— le declaró al Financial Times (FT) que tiene previsto duplicar con creces el tamaño de su equipo este año, hasta alcanzar aproximadamente 500 trabajadores.

El enfoque actual, explicó Su, consiste en fabricar baterías que satisfagan los requisitos «extremadamente exigentes» que conlleva la operación en el medio acuático, entre ellos, una larga vida útil de las celdas de la batería y la garantía de seguridad en las condiciones propias del entorno oceánico.

CATL —que reportó un beneficio neto de 72 200 millones de yuanes (10 400 millones de dólares) en 2025, un aumento del 42 por ciento respecto a 2024— declinó proporcionar un objetivo de ventas; no obstante, un portavoz afirmó que la empresa se siente «muy confiada en el sólido potencial del mercado».

CATL busca colaborar con puertos y gobiernos para crear, desde cero, una nueva industria de baterías marinas. Municipios como Guangzhou, uno de los centros de construcción naval de China, han comenzado a ofrecer subsidios para ciertas embarcaciones propulsadas por baterías. «No escatimaremos esfuerzos en invertir en I+D, recursos humanos y materiales para construir la cadena de suministro de esta industria», declaró Su.

La compañía comenzó a explorar el sector de las baterías marinas en 2017 y cuenta con una filial dedicada exclusivamente a los sistemas de propulsión marinos y a las instalaciones en tierra. Actualmente está dedicada a la expansión de su incipiente modelo de intercambio de baterías para operadores de embarcaciones, similar a su red de carreteras en China, donde los camiones comerciales pueden cambiar sus baterías durante los viajes de larga distancia.

Si bien las baterías siguen siendo mucho más costosas que los combustibles pesados utilizados en el transporte marítimo, un servicio de intercambio de baterías marinas permitiría, al menos, eliminar el precio de las baterías de los costos de adquisición de las embarcaciones, señaló CATL.

Los precios de las baterías han experimentado una drástica caída en las últimas dos décadas; de hecho, los costos de las baterías de iones de litio han disminuido un 90 por ciento desde 2010. La reducción en el precio de las baterías ha sido un factor fundamental para el auge de los vehículos eléctricos.

Sin embargo, la adopción a gran escala de buques de alta mar propulsados exclusivamente por baterías aún no se ha materializado, debido a que su densidad energética es baja en comparación con la de los combustibles, según un estudio de prefactibilidad realizado en 2024 por el Centro Mærsk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo con Cero Emisiones de Carbono, con sede en Dinamarca.

El grupo de investigación concluyó que un enfoque «híbrido» —que combine componentes alimentados por baterías con motores de combustión interna— «ofrece una solución prometedora».

Los investigadores también están analizando el riesgo de incendios y explosiones en alta mar, donde los rescates y evacuaciones serían más complejos que en tierra firme. Los sistemas implementados en entornos marinos exigirán un mayor nivel de mantenimiento y supervisión que las baterías —en gran medida estandarizadas— que se utilizan en los vehículos eléctricos.

El sector del transporte marítimo constituye una aspiración de larga data para el fundador de CATL, Robin Zeng, quien cursó la carrera de ingeniería marina durante sus estudios de pregrado antes de especializarse en electrónica para su maestría.

Más allá de los desafíos técnicos de garantizar la seguridad, la fiabilidad y el bajo costo, escalar el negocio requerirá una «colaboración a nivel de sistema» entre los distintos diseñadores de buques, astilleros, puertos y redes eléctricas, afirmó Su. «Este enfoque de silos debe cambiar».

(Edward White. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web).