Brasil se apresura a evitar huelga de camioneros por crisis petrolera

El aumento de los precios del diésel y la preocupación por la escasez de combustible representan un riesgo para el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en un año electoral

Mientras el mundo se ve sacudido por el aumento del precio del petróleo y sus derivados como consecuencia del conflicto en Oriente Medio, el encarecimiento del diésel amenaza con convertirse en un grave problema político para el Gobierno brasileño de cara a las elecciones de este año.

Aunque la administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva se ha sumado a otros países en la implementación de medidas para amortiguar el golpe de los precios más altos, el tema ha reavivado el espectro de las huelgas de camioneros y la escasez de combustible en la mayor economía de América Latina.

Brasilia ha anunciado en las últimas semanas exenciones fiscales temporales y subsidios para el diésel, un impuesto a la exportación de petróleo, una mayor vigilancia contra la especulación en los precios y la aplicación de tarifas mínimas de transporte por camión.

Ahora que Lula se prepara para presentarse a la reelección en octubre, los ministros del líder izquierdista están desesperados por apaciguar a los camioneros, quienes han amenazado con paros que podrían provocar serios trastornos.

A pesar de que el presidente estadounidense, Donald Trump, sugirió el lunes que el fin de la guerra contra Irán estaba cerca, Teherán sigue restringiendo la mayor parte del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz —una vía navegable clave para el transporte de hidrocarburos— y la infraestructura energética de la región ha sufrido daños.

Muy lejos de las hostilidades del Golfo y siendo uno de los diez principales productores mundiales de petróleo, Brasil, en teoría, debería beneficiarse de los precios más altos del crudo a través de ingresos extraordinarios por exportaciones. Pero la realidad es más compleja, ya que su economía y su política están especialmente expuestas a la volatilidad de los precios del diésel, que ha subido alrededor de un 20 por ciento a nivel local desde principios de mes.

El país carece de una capacidad de refinación adecuada, por lo que depende de las importaciones para cubrir aproximadamente una cuarta parte del consumo interno, procedentes de países como Rusia, EE. UU. y los Estados del Golfo. Dado que alrededor del 60 por ciento de las mercancías en el territorio continental se transportan por carretera y que el importante sector agrícola de Brasil depende de dicho combustible, el aumento de los costos se traslada rápidamente a la inflación.

Las huelgas nacionales de los conductores de camiones de carga pesada, que duraron diez días en 2018, paralizaron gran parte de la economía. Por ahora, la amenaza parece estar en suspenso y los representantes de los camioneros tienen previsto reunirse esta semana con uno de los ministros de Lula. Pero hay dudas sobre la eficacia del paquete de medidas del Gobierno y sobre si las reservas de diésel seguirán siendo suficientes.

El Gobierno de Lula estima que sus medidas reducirán el precio en unos R$ 0,64 por litro (US$ 0,12), repartidos a partes iguales entre un subsidio y una exención fiscal.

Sin embargo, poco después del anuncio, la empresa petrolera estatal Petrobras aumentó el precio de salida de diésel de sus refinerías en R$ 0,38, lo que, según los camioneros, anuló parte de los beneficios. La tarifa mayorista del grupo estatal establece un punto de referencia nacional, ya que es el mayor refinador y domina el suministro interno.

Aun así, los precios del diésel en Brasil siguen estando significativamente por debajo de los niveles internacionales, según cifras del sector. Si esta situación se prolonga durante un tiempo, los importadores podrían dejar de importar para no vender con pérdidas, lo que podría provocar desabastecimiento.

Los grupos sectoriales que representan a las gasolineras, las refinerías y los distribuidores de combustible instaron el viernes a tomar medidas "para evitar que se agraven los riesgos de escasez de suministro a nivel nacional".

Bolsonaro enfrentó un descontento popular similar

Todo esto puede parecer un déjà vu para quienes siguen de cerca la situación en Brasil. Cuando el crudo se disparó tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, el expresidente de derecha Jair Bolsonaro enfrentó un descontento popular similar. Despidió rápidamente a dos directores ejecutivos de Petrobras, enojado por los precios del combustible, y también eliminó los impuestos federales sobre el diésel y la gasolina. Al final, Bolsonaro perdió las elecciones de ese año frente a Lula.

A pesar de las advertencias, no se produjeron escaseces generalizadas en aquel momento, pero ¿qué pasará esta vez? Hay señales de una creciente rigidez en el mercado. La prensa local reportó que los datos de la agencia nacional del petróleo mostraban una caída de casi el 60 por ciento en las importaciones de diésel durante los primeros 17 días de marzo.

Los agricultores del estado más meridional de Brasil, Rio Grande do Sul, han reportado dificultades para obtener diésel y, según una asociación de municipios, decenas de ayuntamientos de la zona están restringiendo ciertos servicios públicos debido a problemas para abastecer de combustible a los vehículos. La pregunta es si se trata de incidentes aislados o temporales relacionados con el acaparamiento de existencias o si son el preludio de algo más extenso.

Marcelo de Assis, consultor independiente en Río de Janeiro, considera que el problema del encarecimiento del combustible en Brasil persistirá a mediano plazo, incluso si las hostilidades en Oriente Medio terminan pronto.

"India priorizará su mercado interno y, probablemente, a los clientes del sudeste asiático. Ahora tenemos a Europa compitiendo por el diésel debido a la falta de importaciones procedentes del golfo Pérsico", dijo. "Se necesitarán un par de meses para que la situación se normalice. Los productores del golfo Pérsico probablemente intentarán mantener los precios por encima de los niveles previos a la guerra. Tienen que compensar sus pérdidas de ingresos y de infraestructura".

Sin embargo, de Assis cree que Petrobras terminará aumentando sus tarifas mayoristas de diésel para evitar problemas de suministro a nivel nacional: "La escasez causará mucho más daño político que los precios altos".

Para la nación exportadora de petróleo, el dilema destaca una paradoja más profunda sobre los costos y beneficios del repunte del precio del crudo.

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