Mundial de Norteamérica 2026. Día 23

Fase de dieciseisavos de final de eliminación directa. España 3 Austria 0, Portugal 2 Croacia 1, Suiza 2 Argelia 0. Hoy: Australia vs Egipto, Argentina vs Cabo Verde, Colombia vs Ghana. España, Portugal y Suiza avanzan a octavos de final. Austria, Croacia y Argelia se despiden del Mundial. Suerte en las próximas eliminatorias.

‘Mi eterno amor secreto ha sido el fútbol’, Paul McCartney, cantante británico que lideró a los Beatles junto a John Lennon. Su canción ‘Hey Jude’ es coreada por miles de hinchas en cada partido del Liverpool FC, histórico club de la ciudad que vio nacer al autor e intérprete de ‘Yesterday’, éxito mundial que McCartney escribió en 1963 pero grabada en 1965. Es la canción más versionada de los Beatles, y por la que más se recuerda a McCartney.

El guitarrista zurdo que no toma agua durante sus conciertos de casi 40 canciones, fue el único integrante de la emblemática banda que tuvo una relación abierta con el fútbol, al punto que los dos equipos de su ciudad (Liverpool FC y Everton) solían disputarse sus amores futbolísticos. ‘Apoyo a los dos equipos de Liverpool, pero si hay un derbi, voy con el Everton. Mi padre nació allí’, dijo una vez McCartney para definir sus preferencias.

John, Ringo y George fueron muy parcos al momento de definir sus simpatías, en cambio Paul solía ir a los estadios. La primera vez que se le vio en Wembley, memorable estadio de Londres, fue para la final de la FA Cup de 1968 atendiendo una invitación de su amigo Ivan Vaughan, el mismo que le presentó a John Lennon en 1957.

España se va pareciendo a España

España va mejorando poco a poco. Quizás no al ritmo que le gustaría a Luis de la Fuente, pero ante Austria se notó un equipo más cohesionado, funcionando de manera más fluida y armónica. En el fútbol, la elegancia está asociada al talento, a la conexión conjunta en donde prevalecen los automatismos, la rápida circulación y la constante transición.

España es la selección de mejor manejo de balón, la de mayor dominio técnico, todo gracias a que hace tiempo entendieron que la neurona es más funcional que el músculo, porque la inteligencia toma decisiones rápidas, anticipa jugadas y ahorra montones de energía en esfuerzos estériles.

Así es esta selección española. Su fútbol, su buen fútbol, pasa por el laboratorio de Pedri y Rodri, centrocampistas que son la extensión de los ojos del técnico dentro del terreno de juego, con Lamine desatado durante la primera media hora del partido, efecto dominó que contagia al resto del equipo, un Oyarzabal que no necesita los reflectores mediáticos pero que es uno de esos grandes jugadores que brillan en silencio, y una defensa imbatida en los cuatro partidos del Mundial.

Todo eso convierte a España en la selección de mejor balance en cada una de las líneas. El lunes le toca Portugal en octavos de final, duelo ibérico de contrastes futbolísticos que puede significar el adiós de Crisatiano Ronaldo en la Copa del Mundo.

Sobre goles y formaciones

249 goles en 85 partidos para un promedio de 2.92, un poco por debajo de los 3 goles por partido, pero algo superior al promedio histórico de los Mundiales que es 2.84. La última vez que se logró superar la marca de los tres goles por partido fue en el Mundial de Suecia 1958 (3.60). Fue ese el punto culminante de la era de los atacantes y de la formación 3-2-5 que tuvo su momento cumbre en Suiza 1954 (5.38).

La táctica, los emparejamientos de los equipos y la mejora física de los futbolistas han logrado hacer partidos más parejos en donde el atacante tiene menos espacio para la ejecución del llamado pase a la red. Nada de lo anterior tuvo más impacto en la evolución y cambio del fútbol que los sistemas defensivos utilizados para contrarrestar la dominante ofensiva que se impuso hasta 1958.

Aunque fueron los suizos los primeros en implementar un sistema táctico de tres defensas, a los italianos se les señala como los verdaderos responsables de la creación del juego ultradefensivo que logró detener las estrategias de ataque. La aparición del catenaccio (encadenados en italiano) en los años 60 impuso una manera de jugar que prioriza el aspecto defensivo. Señalado como una formación más ejecutada para impedir jugar que para jugar, lo cierto es que el catenaccio fue replicado por clubes y selecciones quienes copiaban los sistemas tácticos de aquel AC de Milán y la selección italiana que lo aplicaban con resultados positivos a pesar de que estéticamente eran equipos poco elegantes y poco atractivos para el espectador.

Destruir siempre será mucho más fácil que construir. Defender y otorgarle la posesión del balón al contrario hasta esperar el momento de un contraataque con formaciones que van de 5-4-1 al 4-5-1, o sea, dos líneas separadas por pocos metros en propio campo que dejan pocos espacios a la ofensiva. El catenaccio, ya en desuso, fue la razón para que los holandeses, con Johan Cruyff a la cabeza, impusieron el llamado ‘fútbol total’ con la formación 4-3-3 que prioriza el equilibrio, tanto del juego ofensivo como el defensivo, otorgando a los centrocampistas la responsabilidad de la creación de las ideas ofensivas, siendo a la vez un muro de contención para la defensa.

Este sistema es el predominante del juego de hoy a pesar de que existen técnicos como el francés Didier Deschamps que prefiere una formación 4-2-3-1 que garantiza un equilibrio defensivo en un juego más directo con la abundancia de jugadores de ataque. Francia se puede dar el lujo de recurrir a este tipo de dibujo táctico por la enorme calidad de sus jugadores ofensivos.