Haití: equipo desfavorecido del país plagado regresa al Mundial

La primera participación en cinco décadas de la selección masculina en el torneo ofrece un momento excepcional de unidad para esta nación caribeña.

La selección masculina de fútbol de Haití tendrá que jugar sus partidos “en casa” en el extranjero debido a que las pandillas armadas controlan la capital y el equipo está compuesto casi en su totalidad por jugadores de la diáspora y el entrenador nunca ha visitado el país.

Sin embargo, el 13 de junio, una nación asolada por la violencia y la inseguridad vivirá un momento de unidad, cuando la selección masculina de Haití se presente en su primer partido en la Copa Mundial de la FIFA en más de cinco décadas.

"Le da a Haití una historia positiva en un momento en que el país a menudo solo se asocia internacionalmente con la crisis y la inestabilidad", dijo Monique André, presidenta de la Federación Haitiana de Fútbol, sobre su primera participación en la Copa del Mundo desde 1974, asegurada con una victoria sobre Nicaragua a finales del año pasado que desató celebraciones desenfrenadas en todo el país caribeño. "No es solo un logro deportivo, sino una demostración de resiliencia, disciplina y fe colectiva".

Al fútbol le encantan las historias de equipos no favoritos, y pocos equipos en el torneo de 2026 —que se disputará en EE. UU., México y Canadá en junio y julio— han superado más obstáculos que Les Grenadiers, cuyo apodo rinde homenaje a los revolucionarios que derrocaron el dominio francés en 1804.

Haití ha estado sin un gobierno electo desde que el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021 la sumió aún más en el caos. El país está gobernado nominalmente por un consejo de transición rotativo, pero recientemente abandonó los planes de celebrar elecciones este año debido al agravamiento de la crisis de seguridad.

Las bandas armadas operan en toda Puerto Príncipe, la extensa capital costera que ahora se encuentra prácticamente aislada del resto del país por pandillas armadas que controlan sus principales carreteras y aterrorizan a los aproximadamente tres millones de residentes, extorsionando violentamente a los negocios y secuestrando personas para exigir rescates.

Multitudes de personas han sido desplazadas, la pobreza es generalizada y los hospitales y escuelas se han convertido en refugios improvisados para los desplazados. Las aerolíneas comerciales dejaron de volar a Haití en 2024, después de que varios aviones fueran blanco de disparos en el aeropuerto principal.

En medio de tal agitación, el equipo dirigido por el entrenador francés Sébastien Migné, quien nunca ha estado en Haití, se vio obligado a jugar sus partidos de clasificación “en casa” para la Copa del Mundo en la isla de Curazao, a unos 800 km de distancia.

Dado que la liga nacional se suspende con frecuencia, los dirigentes del fútbol haitiano han reunido una plantilla con jugadores de ligas de toda Europa, Norteamérica y otros lugares, incluidos varios que habían representado anteriormente a otros países en categorías juveniles.

"Haití cuenta con un talento excepcional en el extranjero, y trabajamos duro para reconstruir la confianza de modo que los jugadores se sintieran orgullosos y seguros de representar al país", dijo André. "Pero cada entrenamiento, cada viaje, cada preparación requirió esfuerzos logísticos y financieros adicionales".

Entre los nuevos incorporados se encuentra Jean-Ricner Bellegarde, un mediocampista nacido en Francia que juega en el Wolverhampton Wanderers, club recientemente descendido de la Premier League inglesa. A pesar de haber jugado con su país natal en las categorías juveniles, cambió de selección el año pasado.

A él se suma Wilson Isidor, un delantero del Sunderland que nació en Rennes de padres haitianos y malgaches. "Wilson está muy orgulloso de la participación de Haití en el Mundial y de lo que representa para el país", dijo su agente, Antoine Ettori. "Llevar alegría y felicidad es algo muy hermoso y, en cierto modo, es el papel del deporte".

Los diplomáticos de la embajada de Haití en el Reino Unido, ubicada encima de una librería de Londres, actuaron como intermediarios entre la federación y los futbolistas en Inglaterra, en un intento por atraer a jugadores de ascendencia haitiana.

"Aquí la gente es apasionada del fútbol y está entusiasmada con la historia de Haití", dijo Anaïse Manuel, embajadora del país en el Reino Unido, y añadió que la atención generada por la Copa del Mundo había abierto puertas diplomáticas justo cuando Haití buscaba apoyo internacional para combatir a las pandillas. "Termino en reuniones simplemente porque la gente quiere escuchar esta historia y está entusiasmada con nuestro equipo y con los haitianos que juegan en la Premier League. Eso es diplomacia deportiva".

El único Grenadier que juega en Haití es Woodensky Pierre, un mediocampista del Violette AC de Puerto Príncipe, y su visa para EE. UU. apenas fue aprobada unos días antes de que comenzara el torneo. Varios funcionarios haitianos siguen a la espera de los permisos para reunirse con la selección en EE. UU., lo que pone de relieve los problemas que enfrentan los haitianos que desean viajar al torneo.

Los tres partidos de la fase de grupos de Haití se realizarán en EE. UU., incluido el partido inaugural contra Escocia en el Boston Stadium, en un momento en que la administración de Donald Trump ha intensificado sus duras medidas contra los inmigrantes. Sin embargo, a pesar de este contexto, Ariel Dominique, quien dirige la Fundación Haitiano-Estadounidense para la Democracia, con sede en Miami, dijo que la comunidad estaba "extremadamente emocionada" por la Copa del Mundo y que estaba organizando fiestas para ver los partidos en las comunidades haitianas de Miami y Brooklyn, así como en las ciudades donde jugarán Les Grenadiers.

En Haití, un país obsesionado con el fútbol, los líderes comunitarios esperan que el Mundial brinde la oportunidad de promover el deporte como una alternativa a las pandillas en un país donde aproximadamente la mitad de la población tiene menos de 25 años. "Cuando yo era niño, todo el mundo jugaba al fútbol en la calle. Ahora eso ya no existe", dijo James Louis-Charles, un entrenador que dirige el club juvenil FC Juvenat. "Lo que espero que suceda con este Mundial es que la gente también considere invertir en Haití".

André, la presidenta de la federación, también esperaba que la participación de Haití en el evento más importante del fútbol no fuera una ocasión única, sino un "catalizador para el desarrollo a largo plazo y la cohesión nacional" del país.

Para Louis-Charles, el partido decisivo será el 19 de junio, cuando su equipo se enfrente a Brasil, pentacampeona del mundo, el equipo al que muchos haitianos adoptaron durante su ausencia de medio siglo del torneo. "Hay bastantes personas que todavía no creen del todo que podamos vencer a Brasil", dijo.

Insistió en que los Grenadiers, que parten como claros no favoritos, animados por la victoria por 4-0 sobre Nueva Zelanda —otro clasificado para el Mundial— el martes, podrían dar la sorpresa y demostrar que no están en el torneo únicamente para llenar una de sus 48 plazas. "El equipo tiene espíritu", dijo Louis-Charles. "Haití es un equipo sorpresa que la gente debería tomar en serio".

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