Un maquinista murió y unas 40 personas más resultaron heridas en una colisión frontal de trenes cerca de Machu Picchu, la atracción turística más popular de Perú.
La colisión se produjo entre dos trenes que circulaban en la vía única que conduce a la antigua ciudad inca a las 13:20 local (18:20 GMT) del martes, según un comunicado del gobierno local.
La causa del accidente aún no ha sido aclarada.
La emergencia provocó la movilización de decenas de ambulancias al lugar y los heridos fueron trasladados a centros médicos en la cercana ciudad de Cusco.
De acuerdo con un primer reporte del Ministerio de Salud de Perú, los servicios sanitarios atendieron a 36 heridos, "la mayoría con traumatismos múltiples y contusiones". Nueve de ellos fueron dados de alta, mientras que 25 siguen recibiendo atención médica.
Niels Honkoop, un turista de 33 años, le dijo a la BBC que había cambiado de asiento a mitad del viaje, desde el medio del tren a la parte trasera, antes de que se produjera el choque que causó múltiples víctimas a quienes iban en la parte delantera.
"Vi al personal corriendo, gente llorando y tirada en el suelo, y se desató el caos", contó. "Bajamos del tren y vi a gente sangrando con heridas muy graves".
El presidente de Perú, José Jeri, el jefe del Gabinete Ministerial y los ministros de Comercio Exterior y Turismo y de Transportes y Comunicaciones se trasladaron a Cusco para supervisar el operativo de atención tras el accidente.
Honkoop dijo que la mesa frente a él se partió en dos. El suelo del vagón estaba cubierto de cristales rotos, y muchos yacían heridos en el pasillo. Una mujer cerca quedó atrapada "entre un banco y una mesa".
Intentó ayudar moviendo equipaje y repartiendo analgésicos que llevaba: "Me habían sacado una muela del juicio poco antes, así que llevaba muchos analgésicos".
El acceso a Machu Picchu
La colisión ocurrió en la vía férrea que une la estación de Ollantaytambo con Aguas Calientes, la localidad más cercana a Machu Picchu. El trayecto entre ambas estaciones suele durar alrededor de 90 minutos.
Los dos trenes implicados en el accidente eran operados por PeruRail e Inca Rail, respectivamente.
"Lamentamos profundamente lo sucedido", declaró PeruRail en un comunicado, añadiendo que su personal brindó "inmediatamente" primeros auxilios al maquinista, al conductor del tren y a los pasajeros afectados por el incidente.
El incidente se produce en medio de una disputa en curso entre los proveedores de transporte al sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco con las comunidades locales descontentas con lo que consideran un proceso de licitación poco transparente.
Los trenes y autobuses que transportan a los turistas a la antigua ciudad tienen precios elevados y pueden resultar muy lucrativos debido a su acceso limitado.
Construida en los Andes peruanos en el siglo XV, la ciudad inca de Machu Picchu es una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.
Los visitantes pueden llegar al sitio en tren y autobús, o realizar una caminata por el Camino Inca con un operador turístico autorizado.
En 2011, las autoridades implementaron un límite diario de visitantes para proteger y preservar el sitio, pero persisten las preocupaciones sobre el turismo masivo.
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