Un estudiante de doctorado acusado del asesinato de cuatro jóvenes compañeros de piso en un campus universitario de Idaho (noroeste de EE.UU.) en 2022 se declaró culpable del crimen este miércoles, como parte de un acuerdo con la fiscalía para evitar la pena de muerte.
Bryan Kohberger, de 30 años y quien era estudiante de posgrado en criminología, iba a ser juzgado en agosto por los asesinatos que causaron conmoción nacional en Estados Unidos hace tres años.
Pero durante una audiencia celebrada este miércoles, el juez Steven Hippler informó sobre el acuerdo con la fiscalía y anunció que Kohberger renunció a su derecho a apelar el caso o a solicitar clemencia.
"¿Se declara culpable porque es culpable?", preguntó el juez Hippler al acusado. "Sí", respondió Kohberger.
Kohberger estaba acusado de un delito de robo, que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión, y cuatro delitos de asesinato en primer grado, cada uno de los cuales conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
Las víctimas -Xana Kernodle y Ethan Chapin, ambos de 20 años, y Kaylee Goncalves y Madison Mogen, de 21- fueron asesinadas en la casa en la que vivían en la ciudad de Moscow, Idaho, en noviembre de 2022.
El acusado se declaró culpable de todos los cargos.
El juez Hippler dijo que la sentencia se dictará oficialmente el 23 de julio. Se espera que el hombre de 30 años pase el resto de su vida entre rejas.
Algunas personas presentes en la sala del tribunal se mostraron visiblemente emocionadas cuando se leyeron los nombres de las víctimas. Kohberger no mostró ninguna emoción, ni siquiera cuando admitió haber matado a las cuatro víctimas.
La brutalidad de los asesinatos, la edad de las víctimas y los antecedentes del sospechoso despertaron un gran interés público por el caso.
La noche del ataque
Una línea de tiempo dada a conocer poco después del ataque reconstruyó las horas previas al crimen.
Sugería que no había nada fuera de lo común: Chapin y Kernodle habían pasado la noche en una fiesta en el campus, mientras que Mogen y Goncalves estaban en un bar y luego pidieron comida en un puesto callejero poco antes de la 01:45 hora local.
Al parecer, los cuatro estudiantes regresaron a su casa sin incidentes hacia las 02:00 AM. La policía aseguró que no había signos de entrada forzada ni de daños en la propiedad.
Otros dos compañeros estaban presentes en la casa en el momento de los asesinatos, pero resultaron ilesos.
Una de ellas, identificada por las iniciales "DM", dijo que se despertó a las 04:00 AM al oír lo que pensó que era Goncalves jugando con su perro en una de las habitaciones de arriba.
Cuando abrió la puerta, le pareció escuchar un llanto proveniente de la habitación de Kernodle y escuchó una voz masculina que decía: "Está bien, te ayudaré".
La tercera vez que la joven abrió la puerta dijo que vio una figura vestida de negro.
Las autoridades luego identificaron un sedán blanco, un Hyundai Elantra, visto cerca de la escena del crimen, lo que fue un gran avance en una investigación que no había encontrado un sospechoso o un arma homicida seis semanas después del crimen.
El auto coincidía con uno visto en la Universidad Estatal de Washington, donde Kohberger era estudiante. El vehículo estaba registrado a su nombre.
Kohberger fue detenido en la casa de su familia en el estado Pensilvania semanas después de los apuñalamientos, luego de que los investigadores dijeran que habían encontrado pruebas de ADN en una "funda de cuero para cuchillos" hallada en la escena del crimen. Fue acusado por un gran jurado en mayo de 2023.
Los documentos judiciales revelaron que la policía recuperó un cuchillo, un arma Glock, guantes negros, un sombrero negro y una máscara facial negra durante un registro en la casa de la familia de Kohberger.
En un inicio, el joven aseguró que era inocente y la fiscalía no había hallado ningún motivo para los asesinatos. No se cree que Kohberger conociera personalmente a las víctimas.
Su equipo de defensa cuestionó la precisión de las pruebas de ADN y logró que se trasladara la sede del juicio, tras argumentar que su cliente no recibiría un trato justo por parte de los jurados locales.
Sin embargo, no habían podido eliminar la pena de muerte como opción de sentencia, pese a alegar que Kohberger padecía autismo. Ante esto, llegaron a un acuerdo con la fiscalía.
Idaho es uno de los 27 estados de EE.UU. que permite la pena capital, pero no se han llevado a cabo ejecuciones desde 2012, según una base de datos del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Reacciones
El acuerdo judicial revelado este miércoles ha dividido a las familias de las víctimas.
A las afueras del tribunal, el padre de Kaylee Goncalves, Steve, dijo que se sentía "bastante decepcionado".
Afirmó que la fiscalía "había hecho un pacto con el diablo".
La familia quería una confesión completa, incluyendo detalles sobre la ubicación del arma homicida y la confirmación de que el acusado actuó solo.
Pero por otra parte, la madre y el padrastro de Madison Mogen declararon que apoyaban el acuerdo de culpabilidad. En un comunicado leído por su abogado, expresaron su gratitud a todos los que los habían apoyado y por el "resultado satisfactorio".
"Apoyamos el acuerdo de culpabilidad al 100%", leyó el abogado. "Pasamos de la tragedia y el duelo… a la luz del futuro. Hemos cerrado este capítulo", afirmaron.
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