La historia de Haití parece escrita, en muchos de sus capítulos, con la sangre de sus propios gobernantes. Desde su proclamación como Estado independiente, el primero de enero de 1804, la nación que protagonizó la primera revolución de esclavos triunfante de la historia moderna ha vivido una prolongada contradicción: conquistó su libertad frente a una poderosa metrópoli europea, pero encontró enormes dificultades para construir un sistema político estable que garantizara la sucesión pacífica de sus gobernantes.
Emperadores asesinados, reyes suicidados, presidentes fusilados, mandatarios derrocados y gobernantes obligados a escapar al exilio forman parte de una historia que, más de dos siglos después, ayuda a comprender las raíces de la profunda crisis institucional que continúa afectando al vecino país.
No todos sus presidentes tuvieron finales trágicos. Algunos murieron por causas naturales y otros abandonaron pacíficamente el poder. Pero la frecuencia de los levantamientos militares y las rupturas constitucionales convirtió la inestabilidad en uno de los rasgos más persistentes de la vida política haitiana.
Dessalines, el libertador asesinado por sus compañeros
Jean Jacques Dessalines, uno de los principales artífices de la independencia haitiana, proclamó el nacimiento del nuevo Estado en 1804 y posteriormente asumió el título de emperador Jacques I.
Su gobierno duró menos de tres años. El 17 de octubre de 1806 fue asesinado en Pont-Rouge, cerca de Puerto Príncipe, en medio de una conspiración en la que participaron importantes figuras militares y políticas de la revolución.
El hombre que había contribuido decisivamente a derrotar al ejército de Napoleón Bonaparte terminó cayendo víctima de las disputas internas entre sus propios compañeros de armas.
Su asesinato no solamente puso fin al primer imperio haitiano. También abrió una fractura política y territorial que marcaría el futuro de la nación.
Henri Christophe estableció su autoridad en el norte, mientras Alexandre Pétion consolidó una república en el sur. Durante aproximadamente catorce años coexistieron dos gobiernos rivales en un territorio que acababa de conquistar su independencia.
Christophe terminó proclamándose rey Enrique I en 1811. Bajo su mandato se levantó la monumental Ciudadela Laferrière, una de las construcciones militares más impresionantes del Caribe. Sin embargo, cuando una rebelión amenazó con derrumbar su régimen, se suicidó en octubre de 1820.
Pétion, por su parte, gobernó hasta 1818, cuando falleció por enfermedad. Fue sucedido por Jean-Pierre Boyer, quien posteriormente logró reunificar el territorio haitiano tras la caída de Christophe.
La historia dejaba una primera enseñanza: los grandes protagonistas de la independencia no habían conseguido ponerse de acuerdo sobre cómo gobernar el país que habían liberado.
Boyer, veinticinco años de poder y una deuda histórica
El presidente haitiano Jean Pierre Boyer gobernó desde 1818 hasta 1843, uno de los períodos presidenciales más prolongados de la historia haitiana.
En 1822 extendió su autoridad sobre la parte oriental de la isla, iniciando los veintidós años de dominación haitiana sobre el territorio que posteriormente constituiría la República Dominicana.
Durante su gobierno se produjo otro acontecimiento de consecuencias extraordinarias.
En 1825, el rey Carlos X de Francia impuso a Haití una indemnización de 150 millones de francos a cambio del reconocimiento de su independencia. Aquella obligación, posteriormente reducida, representó una pesada carga financiera que condicionó durante generaciones la economía haitiana.
La paradoja resultaba dramática: una nación formada por antiguos esclavos debía indemnizar a los antiguos propietarios coloniales por la pérdida de sus posesiones.
La deuda no explica por sí sola los problemas posteriores de Haití, pero constituyó uno de los grandes obstáculos para su desarrollo económico e institucional.
Finalmente, Boyer fue derrocado en 1843 por un movimiento encabezado por Charles Rivière-Hérard y marchó al exilio.
Un año después, el 27 de febrero de 1844, los dominicanos proclamaron su independencia, poniendo fin al dominio haitiano sobre la parte oriental de la isla.
La sucesión vertiginosa de presidentes
La caída de Boyer abrió una etapa de extraordinaria inestabilidad.
Charles Rivière-Hérard fue desplazado del poder en mayo de 1844. Le sucedió Philippe Guerrier, quien falleció en abril de 1845, después de gobernar menos de un año.
Jean-Louis Pierrot ocupó entonces la presidencia, pero fue obligado a abandonar el cargo en marzo de 1846.
Su sucesor, Jean-Baptiste Riché, murió en febrero de 1847, también después de un mandato inferior a un año.
En apenas cuatro años, Haití había conocido una sucesión de gobernantes que evidenciaba la fragilidad de sus instituciones y la enorme influencia de los jefes militares.
En marzo de 1847 llegó al poder Faustin Soulouque, un antiguo militar que algunos sectores de la élite política consideraban fácilmente manejable. Se equivocaron.
Soulouque consolidó su autoridad y en 1849 se proclamó emperador Faustin I, inaugurando el segundo imperio haitiano.
Su gobierno estuvo marcado por la represión de adversarios internos y nuevas campañas militares contra la República Dominicana, que terminaron en derrotas de las fuerzas haitianas.
En 1859 fue derrocado por Fabre Geffrard, quien restableció el régimen republicano.
Una vez más, el poder cambiaba de manos por la fuerza.
Presidentes fusilados, derrocados y exiliados
La segunda mitad del siglo XIX tampoco trajo la estabilidad esperada.
Gobernó entre 1859 y 1867, cuando fue obligado a renunciar. Su sucesor, Sylvain Salnave, terminó capturado y fusilado en enero de 1870, después de una sangrienta guerra civil.
Nissage Saget, que gobernó hasta 1874, constituye una excepción significativa: pudo concluir su mandato y entregar el poder.
Michel Domingue fue derrocado en 1876. Pierre Théoma Boisrond-Canal ocupó posteriormente la presidencia, en una trayectoria que lo llevaría a ejercer el poder en distintas ocasiones.
Lysius Salomon, presidente entre 1879 y 1888, impulsó iniciativas de modernización, pero también terminó derrocado.
François Légitime abandonó el poder en 1889. Florvil Hyppolite murió en funciones en 1896. Tirésias Simon Sam renunció en 1902 y Nord Alexis fue expulsado del poder en 1908.
La repetición de estos episodios revela un problema estructural: durante buena parte del siglo XIX, el acceso al gobierno dependió más de la capacidad de movilizar fuerzas militares y alianzas regionales que de la existencia de instituciones capaces de regular las disputas políticas.
1915: el presidente linchado por una multitud
Uno de los episodios más estremecedores de la historia haitiana ocurrió el 28 de julio de 1915.
Durante los años anteriores, Haití había experimentado una sucesión acelerada de gobiernos, rebeliones y golpes de Estado.
Jean Vilbrun Guillaume Sam había llegado a la presidencia en marzo de 1915, en medio de una profunda crisis política.
El 27 de julio, fuerzas vinculadas a su gobierno ejecutaron a unos 167 presos políticos en Puerto Príncipe, muchos de ellos pertenecientes a familias influyentes y sectores opositores.
La matanza provocó una reacción popular devastadora.
Al día siguiente, Guillaume Sam, refugiado en la legación francesa, fue sacado de allí por una multitud enfurecida y linchado. Su cuerpo fue mutilado y arrastrado por las calles de la capital.
El asesinato del presidente representó uno de los momentos más dramáticos de la historia republicana haitiana.
Ese mismo 28 de julio desembarcaron tropas estadounidenses en Puerto Príncipe.
Comenzaba la ocupación militar de Estados Unidos, que se prolongaría hasta 1934.
Aunque el linchamiento de Guillaume Sam fue el detonante inmediato de la intervención, esta también respondió a intereses estratégicos, financieros y geopolíticos estadounidenses en el Caribe.
La ocupación reorganizó parte de las estructuras del Estado haitiano, pero también provocó resistencia armada, represión y una prolongada pérdida de soberanía.
Una historia que ayuda a comprender el presente
Sería equivocado atribuir toda la inestabilidad haitiana a las rivalidades entre dirigentes negros y mulatos, o a los enfrentamientos históricos entre el norte y el sur.
Esas divisiones existieron y tuvieron una influencia considerable, pero también intervinieron la concentración de la propiedad, las disputas entre comerciantes y campesinos, la militarización de la política, el aislamiento internacional, la deuda externa y las ambiciones de las potencias extranjeras.
Lo verdaderamente preocupante es que, durante largos períodos, la violencia terminó convirtiéndose en un mecanismo habitual para conquistar, conservar o disputar el poder.
Los generales sustituyeron a las instituciones. Las insurrecciones reemplazaron a los procesos electorales. Y la derrota política, en demasiadas ocasiones, significó el exilio, la prisión o la muerte.
Más de un siglo después, la proliferación de organizaciones criminales fuertemente armadas, el debilitamiento de la autoridad estatal y la disputa por el control territorial plantean una interrogante inevitable: ¿hasta qué punto la crisis haitiana contemporánea reproduce antiguas formas de fragmentación del poder?
Las pandillas actuales no son una continuación directa de los ejércitos regionales del siglo XIX. Sus estructuras, fuentes de financiamiento y relaciones con sectores políticos y económicos son diferentes. Sin embargo, existe una semejanza inquietante: la utilización de la fuerza armada para controlar territorios y condicionar las decisiones del Estado.
La historia no se repite exactamente, pero puede conservar problemas institucionales que reaparecen bajo nuevas formas.
Para la República Dominicana, conocer esa trayectoria no constituye un simple ejercicio académico.
Compartimos una isla, una frontera, intercambios comerciales, problemas ambientales y desafíos de seguridad que hacen imposible permanecer indiferentes ante lo que ocurre del otro lado.
Comprender la historia de Haití no significa justificar sus conflictos ni desconocer nuestra soberanía. Significa reconocer que ninguna política seria hacia nuestro vecino puede construirse sobre la ignorancia de su pasado.
Porque Haití no comenzó a vivir una crisis cuando aparecieron las pandillas que hoy dominan importantes sectores de Puerto Príncipe.
Su tragedia institucional tiene raíces mucho más profundas.
Y mientras esas raíces permanezcan desconocidas, seguiremos observando las consecuencias sin comprender suficientemente sus causas.
Conocer al vecino es, también, una manera de comprender mejor nuestros propios desafíos como nación.
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