La República Dominicana atraviesa esta semana la peor ola de calor registrada en lo que va de 2026. El termómetro llegó a 39.9 °C en Sabaneta —la temperatura más alta del año hasta la fecha— y el Centro de Predicciones Climatológicas de la NOAA colocó al país en la categoría Extremely Severe, el nivel de mayor peligrosidad de su escala Caribbean Heat Hazard Outlook, hasta el 7 de julio.
En ese contexto, Pablo Smester, coordinador del Laboratorio de Simulación del INTEC y especialista en emergencias médicas, lanzó una advertencia que no admite demoras: el golpe de calor mata, y la diferencia entre sobrevivir o no puede medirse en minutos.
Una semana sin margen de error
El aviso de la NOAA no llegó de sorpresa. El país arrastra desde el inicio del verano astronómico, el 21 de junio, un ciclo de temperaturas extremas que se vio agravado por siete episodios consecutivos de polvo del Sahara. Según datos del Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet), además de Sabaneta, las temperaturas más altas se reportaron en Boca de Mao (38.4 °C), Jimaní (38.2 °C), Pontón Abajo en La Vega (37.7 °C) y Altamira en Puerto Plata (37.0 °C), con sensaciones térmicas que superaron los 40 grados en varias localidades del Cibao y el noroeste.
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La isla Hispaniola aparece marcada en rojo oscuro en el mapa de la NOAA, mientras Las Bahamas y algunas regiones del sureste de Estados Unidos figuran en categorías inferiores. Para Smester, eso no es un dato menor: significa que el riesgo para la salud pública es real, inmediato y requiere respuesta institucional.
Quiénes están más expuestos
El especialista identificó los grupos con mayor vulnerabilidad ante el calor extremo:
- Niños y adultos mayores de 65 años, cuya capacidad de regulación térmica es limitada
- Mujeres embarazadas
- Pacientes con enfermedades cardiovasculares, renales o respiratorias
- Trabajadores y atletas al aire libre, expuestos durante las horas de mayor radiación
Para estas poblaciones, la exposición prolongada al calor sin medidas de protección puede derivar rápidamente en una emergencia médica.
Agotamiento por calor versus golpe de calor: la diferencia que puede salvar una vida
Smester, basándose en las guías del American College of Emergency Physicians (ACEP) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), trazó una distinción clínica que toda persona debería conocer.
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Agotamiento por calor
Es la fase previa, tratable fuera de un hospital si se actúa rápido. Sus señales son:
- Piel pálida, fría y húmeda
- Pulso rápido y débil
- Mareo, dolor de cabeza, debilidad
- Náuseas, vómitos o calambres musculares
Qué hacer: trasladar a la persona a un lugar con sombra, aflojar la ropa, aplicar paños con agua fría, ofrecer sorbos de agua. Si no mejora en una hora, buscar atención médica.
Golpe de calor
Es la emergencia. El cuerpo perdió el control de su temperatura y el daño puede ser irreversible. Sus señales son:
- Piel caliente, roja y seca o húmeda
- Pulso rápido y fuerte
- Confusión, dificultad para hablar, pérdida de conciencia
- Temperatura corporal igual o superior a 40 °C
- Posibles convulsiones
Qué hacer: Llamar al 911 de inmediato y enfriar el cuerpo con agua o hielo mientras llega la ayuda. No dar líquidos si la persona está inconsciente.
Las medidas de prevención que no son opcionales
El emergenciólogo compartió un protocolo de acción preventiva para los días críticos:
- Hidratarse con regularidad a lo largo del día, sin esperar a sentir sed. Evitar alcohol, cafeína y bebidas azucaradas.
- Limitar el ejercicio y el trabajo físico a las horas de menor temperatura: la mañana temprana o el anochecer.
- Permanecer en espacios con aire acondicionado o ventilación. Usar ventiladores cuando no haya AC.
- Usar ropa ligera, holgada y de colores claros. Aplicar protector solar y gafas de sol al salir.
- Nunca dejar personas ni mascotas en vehículos cerrados. La temperatura interior de un automóvil puede volverse letal en minutos, incluso con las ventanas entreabertas.
- Contactar o visitar al menos dos veces al día a adultos mayores, personas con enfermedades crónicas o quienes viven solos.
El llamado a las instituciones
Smester no limitó su mensaje a la ciudadanía. Exhortó a las instituciones públicas y privadas a difundir los mensajes de prevención con lenguaje sencillo y accesible, priorizando los canales con mayor alcance hacia las poblaciones de riesgo: centros de salud, programas comunitarios y medios locales.
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El llamado llega en un momento en que la alerta de la NOAA, calificada como inusual incluso para un país acostumbrado al calor tropical, pone en evidencia que el cambio climático está redefiniendo los límites de lo que se consideraba normal en el Caribe. Esta semana, esos límites ya fueron superados.
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