Las autoridades están pendientes de la situación de unos 750 niños que pasaban las vacaciones de verano en un campamento cerca del río Guadalupe.
Las devastadoras inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales han causado al menos 24 muertos, entre ellos niños, y una veintena de desaparecidos en Texas, en el sur de Estados Unidos, según informaron las autoridades locales el viernes por la noche.
«Puedo confirmar que, en este momento, tenemos alrededor de 24 muertos», declaró en una rueda de prensa Larry Lethia, sheriff del condado de Kerr, precisando más tarde que el balance era efectivamente de 24 fallecidos.
Un balance anterior indicaba al menos 13 muertos, entre ellos niños, y una veintena de desaparecidos en la repentina crecida del río Guadalupe, al noroeste de San Antonio.
«Todavía hay niños desaparecidos», añadió el sheriff, precisando que entre 23 y 25 personas aún no habían sido encontradas.
Tenemos inundaciones todo el tiempo. Es el valle fluvial más peligroso de Estados Unidos
Rob Kelly, responsable del condado de Kerr, Texas.
Las autoridades están especialmente preocupadas por la suerte de unos 750 niños que participaban en un campamento de verano para niñas a orillas del río.
«Esto no significa que estén entre las víctimas, podrían estar en un árbol o sin comunicación», había indicado anteriormente el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, en una rueda de prensa.
El vicegobernador leyó ante la prensa un mensaje del director del campamento en el que decía que habían sufrido «inundaciones de nivel catastrófico» y que no tenían «ni electricidad, ni agua, ni wifi».
Según las autoridades, el nivel del río Guadalupe, que atraviesa la zona, subió unos ocho metros en 45 minutos, durante los cuales cayeron «cerca de 300 milímetros por hora» de lluvia, lo que supone un tercio de la precipitación media anual del condado.
Los vídeos difundidos en las redes sociales muestran casas y árboles arrastrados por la crecida.
El presidente estadounidense, Donald Trump, se ha declarado «conmocionado» por estas «terribles inundaciones».
Se esperan más precipitaciones
Rob Kelly, responsable del condado de Kerr, destacó el carácter repentino de estas inundaciones, que se produjeron alrededor de las 4:00 de la madrugada en esta región, acostumbrada, sin embargo, a este tipo de fenómenos.
«Tenemos inundaciones todo el tiempo. Es el valle fluvial más peligroso de Estados Unidos», señaló. Pero «no teníamos motivos para creer que iba a ser algo como lo que ha ocurrido».
Soila Reyna, de 55 años, una vecina de Kerville que trabaja en una iglesia local para ayudar a las personas que han perdido sus pertenencias, declaró que nunca había «visto nada igual».
El gobernador de Texas, Greg Abbott, compartió en X un vídeo en el que se veía el rescate de una persona refugiada en la copa de un árbol por un socorrista suspendido de un helicóptero, sobre las turbulentas aguas.
«Las misiones de rescate aéreo como esta se llevan a cabo las 24 horas del día. No pararemos hasta que todos hayan sido rescatados», declaró Abbott.
Se desplegaron alrededor de 500 rescatistas y 14 helicópteros, mientras que la Guardia Nacional de Texas y la Guardia Costera enviaron refuerzos.
«Nos costó llegar al lugar debido al mal tiempo», explicó el director de Seguridad Pública de Texas, Freeman Martin. «Pero durante el día el tiempo mejoró y pudimos realizar más rescates y búsquedas», añadió, precisando que las operaciones continuarían el sábado.
«La lluvia ha amainado, pero sabemos que se avecina otra ola», advirtió Martin, ya que también se esperan precipitaciones en las zonas de San Antonio y Austin.
Los servicios meteorológicos emitieron una alerta de inundaciones para el centro-sur del condado de Kerr, pidiendo a los habitantes que evitaran desplazarse y a los que residen cerca del río Guadalupe que se dirigieran «a zonas elevadas».
A mediados de junio, al menos diez personas murieron a causa de las inundaciones en San Antonio tras las lluvias torrenciales.
Las crecidas repentinas, provocadas por lluvias torrenciales que el suelo seco no puede absorber, no son infrecuentes. Pero según algunos científicos, el cambio climático provocado por la actividad humana ha hecho que los fenómenos meteorológicos como las crecidas, las sequías y las olas de calor sean más frecuentes e intensos.
Por otra parte, en Nueva Jersey, al menos dos personas murieron al caer un árbol sobre su vehículo durante una «violenta tormenta» en este estado del noreste, según informó la policía local.
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