La Universidad de Columbia aceptó una serie de reformas impuestas por la Administración de Donald Trump, incluyendo cambios en su departamento de estudios sobre Medio Oriente, restricciones a las protestas estudiantiles y una nueva definición de antisemitismo. La decisión, tomada bajo la amenaza de perder miles de millones de dólares en financiamiento federal, ha generado fuertes críticas de académicos y defensores de la libertad de expresión.
La Universidad de Columbia acordó el viernes someter su Departamento de Estudios sobre Medio Oriente a una nueva supervisión y reformar sus normas sobre protestas y disciplina estudiantil, cediendo a un ultimátum sin precedentes de la Administración de Donald Trump para implementar estos y otros cambios o arriesgarse a perder miles de millones de dólares en financiamiento federal.
Como parte de las reformas, la universidad también adoptará una nueva definición de antisemitismo y ampliará la “diversidad intelectual” contratando más personal para su Instituto de Estudios sobre Israel y el judaísmo, según una carta publicada el viernes por la presidenta interina, Katrina Armstrong.
El anuncio provocó de inmediato críticas por parte de algunos profesores y grupos de defensa de la libertad de expresión, que acusaron a la universidad de ceder ante la injerencia sin precedentes del presidente Trump en la autonomía académica de la institución.
Sanciones y exigencias del gobierno
A principios de este mes, la Administración Trump retiró 400 millones de dólares en subvenciones para investigaciones y otros fondos debido a la gestión de la universidad en relación con las protestas contra la campaña militar de Israel en Gaza. Como condición para restaurar esos fondos —junto con miles de millones más en futuras subvenciones—, funcionarios federales exigieron la semana pasada que la universidad implementara de inmediato nueve reformas en sus políticas académicas y de seguridad.
En su respuesta del viernes, Armstrong indicó que Columbia aplicará casi todas ellas. Como se ordenó, contratará nuevo personal de seguridad con autoridad para realizar arrestos en el campus, prohibirá a los estudiantes protestar en edificios académicos y reformará su histórico proceso disciplinario.
Los estudiantes ya no podrán usar máscaras en el campus “con el propósito de ocultar su identidad”. Se hará una excepción para quienes las usen por razones de salud o religiosas.
La universidad también nombrará un nuevo rector senior para revisar el liderazgo y el currículo de varios departamentos de estudios internacionales, con el fin de “garantizar que la oferta educativa sea integral y equilibrada”.
Intervención en estudios sobre Medio Oriente
Este nombramiento parece ser una concesión a la demanda más polémica de la Administración Trump: que la universidad someta su Departamento de Estudios sobre Medio Oriente, Asia del Sur y África a una “intervención académica” por un mínimo de cinco años.
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Trump ha acusado repetidamente a la Universidad de Columbia de permitir el antisemitismo en las protestas contra Israel que comenzaron en la institución la primavera pasada y se extendieron rápidamente a otros campus, una caracterización disputada por los manifestantes.
En su carta, Armstrong afirmó que la universidad ha trabajado arduamente para “abordar las preocupaciones legítimas planteadas tanto dentro como fuera de nuestra comunidad, incluidas las de nuestros reguladores, respecto a la discriminación, el acoso y los actos antisemitas que ha enfrentado nuestra comunidad judía”.
“La forma en que se ha retratado a Columbia y a los colombianos es difícil de asimilar”, agregó. “Tenemos desafíos, sí, pero no nos definen”.
Repercusiones en otras universidades
En las últimas semanas, la Administración Trump ha intensificado sus ataques contra Columbia, sumiendo el campus en una crisis y generando temores de represalias adicionales contra otras universidades del país.
El 8 de marzo, agentes de inmigración arrestaron a Mahmoud Khalil, un activista palestino destacado y residente legal permanente, en su edificio de apartamentos de la universidad —el “primero de muchos” intentos de deportación, según Trump.
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Líderes del Departamento de Justicia afirman que también están investigando si Columbia ocultó a estudiantes buscados por EE. UU. por su papel en las protestas.
Aunque Trump ha convertido a Columbia en el objetivo más visible de su ofensiva contra la educación superior, ha advertido a otras universidades que enfrentarán recortes si no se alinean con su agenda.
Su Administración ha anunciado investigaciones contra 52 universidades por sus programas de diversidad, equidad e inclusión. Además, suspendió aproximadamente 175 millones de dólares en financiamiento federal para la Universidad de Pensilvania debido a una nadadora transgénero que compitió por la institución en 2022.
El viernes, grupos de defensa de la libertad de expresión advirtieron que la respuesta de Columbia a la amenaza de Trump tendría repercusiones más allá del campus de Manhattan.
“Temblando ante la presión del gobierno, Columbia se derrumbó”, dijo Tyler Coward, asesor principal de asuntos gubernamentales de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión. “
Si Columbia, con sus enormes recursos e influencia, no puede resistir las exigencias del gobierno que amenazan la libertad de expresión, ¿qué pueden hacer otras universidades?”.
(AP)
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