Cerca de bajar el telón de sus largas eliminatorias, Sudamérica concluirá este viernes una jornada decisiva con rumbo al Mundial de 2026, todavía con la resaca del debut gris de Carlo Ancelotti en el banquillo de Brasil este jueves ante Ecuador.
El cierre de la decimoquinta jornada puede resultar en la clasificación virtual de Ecuador (2°) y Paraguay (3°), que la noche del jueves llegaron a 24 puntos a falta de tres partidos para el final.
Las matemáticas son sencillas: si el duelo por la repesca que sostendrán Venezuela (15 puntos) y Bolivia (14) en Maturín a las 22H00 GMT se salda con un empate, la Tricolor y la Albirroja prácticamente podrán sumarse al tren en el que Argentina se encaramó desde marzo.
Pero la Vinotinto de Fernando Batista, única selección sudamericana que nunca ha disputado una Copa del Mundo, está lejos de conformarse con apenas una paridad en su terco empeño de estrenar su pasaporte mundialista en el torneo en Norteamérica.
"Ojalá que mañana podamos hacer el partido lindo que soñamos", dijo el Bocha.
La Verde, que le respira en la nuca a apenas un punto, en el octavo puesto, promete batalla para soñar con su segundo Mundial, tras su estreno en Estados Unidos 1994.
– ¿La resurrección de Colombia? –
Un poco más cómoda, aunque ya sin los ahorros que cosechó en la primera vuelta, Colombia esperará reencontrarse con un adversario que en el camino a Catar 2022 le hizo mucho daño: Perú.
Los cafeteros de Néstor Lorenzo, subcampeones de la Copa América de 2024, no ganan desde octubre y están en la sexta plaza, con 20 puntos, la última que da pase directo a la primera Copa del Mundo de 48 selecciones.
Recibirán en la calurosa Barranquilla (20H30 GMT) a los incas, que los privaron del torneo catarí al derrotarlos en el estadio Metropolitano, pero que en esta ocasión ocupan el penúltimo puesto con 10 unidades y están al borde del KO.
"Los agarramos en un momento donde tienen que jugar el todo por el todo", dijo Lorenzo, cuyo combinado sufrirá la baja por suspensión del atacante Luis Díaz, acaso su mejor hombre en Europa.
Un triunfo de Colombia sería un regalo para ecuatorianos y paraguayos, que tienen pie y medio en la cita norteamericana gracias a empatar 0-0 con Brasil y vencer 2-0 a Uruguay, respectivamente.
– 'Carletto', sin brillo –
Ecuador aplacó el debut de Ancelotti, primer extranjero al mando de la Canarinha en seis décadas, el jueves en el caluroso puerto de Guayaquil.
'Carletto', de 65 años, no pudo transmitir la elegancia de su traje y palmarés a la Seleção, diezmada por la suspensión de Raphinha y la ausencia de Neymar, y que de nuevo sufrió una noche baja de nota de Vinícius Jr.
El opaco empate, en una noche de mucho músculo y poca magia, mantuvo sin embargo a los pentacampeones del mundo en la cuarta posición con 22 enteros, con riesgo de perder la casilla con los colombianos.
"Salimos satisfechos, con confianza para el próximo" encuentro que será con Paraguay el martes en Sao Paulo, en la antepenúltima jornada, valoró el europeo.
Vini pidió "tiempo" para que su exentrenador en el Real Madrid pueda enderezar a un Scratch que no gana el título mundial desde 2002 y que en los últimos años ha recibido golpes humillantes.
El empate dejó muy bien parada a la Tricolor de Sebastián Beccacece, que podrá sellar su pase el martes cuando visite a Perú en Lima.
– Chile, al borde del adiós –
Ese día Paraguay podrá tener la misma suerte que Ecuador, aunque tendrá un duelo de mayor exigencia: se batirá con Brasil en Sao Paulo.
Los albirrojos de Gustavo Alfaro dieron un golpe de autoridad al vencer con tantos de Matías Galarza y Julio Enciso al Uruguay de Marcelo Bielsa, que hiló cuatro encuentros seguidos sin ganar y bajó al quinto lugar con 21 unidades.
"Esta era la madre de todas las batallas. Era para mí la piedra angular de la clasificación a la Copa del Mundo", dijo Alfaro.
Héroe nacional en suelo guaraní, el argentino está a un pelo de llevar a los paraguayos a un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010.
Su víctima de esta ocasión, la diezmada Celeste (5°, 21 puntos), sin sus principales figuras por lesiones o suspensiones, se acerca peligrosamente a la zona de la repesca.
Bielsa deberá buscar un conejo en el sombrero para enderezar el rumbo cuando reciba a Venezuela el martes en Montevideo.
"Es mi responsabilidad. Se van sumando partidos y se repite una constante: no generamos peligro", reconoció.
La anterior selección que el 'Loco' dirigió, Chile, vive una situación todavía más dramática: probablemente ni un milagro la lleve a Estados Unidos, Canadá y México.
La Roja perdió 1-0 en Santiago con la Albiceleste, líder con 34 puntos, y se hunde en el fondo de la tabla.
Julián Álvarez dio un nuevo triunfo a los campeones del mundo, que se dieron el lujo de probar nuevos jugadores y empezar con Lionel Messi, ausente en la doble jornada de marzo, en el banco.
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