El nombre de Ekrem Imamoglu, político opositor turco de 54 años, viene acaparando titulares alrededor del mundo desde que el pasado miércoles fuera detenido por la policía en su casa, bajo acusaciones de corrupción.
La aprehensión de Imamoglu, quien se desempeñaba como el alcalde de Estambul desde 2019, ha desatado una ola de protestas antigubernamentales no vista en el país euroasiático desde hace años.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, ha calificado las movilizaciones de "perversas" y ha acusado a la oposición de "perturbar la paz ciudadana".
Los rivales del mandatario turco, por su parte, han prometido seguir en las calles hasta que Imamoglu sea liberado y han acusado al gobernante de "dar un golpe de Estado".
En la mira desde hace tiempo
La detención de Imamoglu estaba anunciada y formaba parte de un "plan calculado y minucioso" para neutralizar a quien es considerado como el principal rival de Erdogan en las elecciones presidenciales que deben celebrarse en 2028, denunció en un artículo en el sitio web Tehran Times Gönül Tol , profesora del Instituto de Estudios de Medio Oriente de la Universidad de George Washington (EE.UU.).
"Primero, su alma mater, la Universidad de Estambul, le revocó el diploma (por ley, los candidatos presidenciales turcos deben poseer títulos universitarios), alegando presuntas infracciones. Y al día siguiente, Imamoglu fue arrestado por corrupción y terrorismo", escribió Tol.
Hasta hace unos años, el encarcelado alcalde de la gran ciudad del Bósforo era casi un desconocido para la mayoría de sus compatriotas.
Sin embargo, eso cambió cuando en 2019 ganó la alcaldía de Estambul, la ciudad más poblada y económicamente importante del país, de la mano del secular Partido Republicano del Pueblo (CHP, por sus siglas en turco), la organización del Mustafa Kemal Atatürk, el fundador de la Turquía moderna.
Esas elecciones fueron anuladas por las impugnaciones presentadas por el gobernante el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP, por sus siglas en turco), y las autoridades electorales ordenaron su repetición.
Pese a este revés, Imamoglu volvió presentarse y no solo ganó, sino que esta vez lo hizo con un porcentaje mayor de los votos.
Sin embargo, fue su reelección en los comicios del año pasado lo que terminó por consolidar su imagen como posible contrincante de Erdogan, quien ya lleva más de dos décadas en el poder.
Erdogan y el AKP se habían fijado el objetivo de ganar las elecciones a la alcaldía de Estambul, que describieron como "el comienzo de una nueva era".
La recuperación de Estambul era simbólica para el presidente turco, quien fue alcalde de la capital entre 1994 y 1998. No obstante, Imamoglu terminó imponiéndose con casi 10 puntos porcentuales sobre su rival del AKP, Murat Kurum.
¿Erdogan 2.0?
Las carreras de estos dos adversarios guardan algunas similitudes, pues ambos no solo gobernaron la principal ciudad del país, sino que enfrentaron ataques y persecución desde el gobierno central.
"Erdogan usa con frecuencia la expresión 'si ganas en Estambul, ganas la nación’", recordó al diario londinense The Guardian la profesora Ziya Meral, de la Universidad SOAS de Londres, para explicar por qué en los últimos años el gobierno turco ha intentado obstaculizar la gestión del opositor.
Otra semejanza entre ambos es su pasión por el fútbol.
Sin embargo, una de las principales diferencias entre ellos está en sus creencias y formas.
Así, mientras Erdogan abrió las puertas a la islamización del país y mantiene un estilo confrontacional y hasta agresivo con sus rivales, el encarcelado exalcalde defiende el Estado laico y exhibe unas formas serenas, afables y un gran sentido del humor.
El político mostró su talante durante su arresto, cuando emitió un video vistiéndose, en el que calmadamente denunció: "Un pequeño grupo está intentando usurpar la voluntad del pueblo".
Nacido en 1970 en el seno de una familia conservadora, Imamoglu creció en la provincia de Trabzon, a las orillas del Mar Negro, donde pasó lo que él ha descrito como una infancia feliz en medio de su "exuberante naturaleza verde, mar agitado y calles de piedra".
En Trabzon, el encarcelado político asistió a clases del Corán, lo que le proporcionó educación religiosa. Sin embargo, durante sus estudios universitarios en Chipre y Estambul abrazó "los valores socialdemócratas", recordaron los reporteros de la BBC, Cagil Kasapoglu y Rachel Hagan.
De las cocinas a la política
Antes de dedicarse a la política, Imamoglu, quien está casado y tiene tres hijos, dirigió un restaurante en Estambul especializado en kofte (albóndigas turcas).
A mediados de la década de 1990, Erdogan visitó el restaurante de su hoy rival tras convertirse en alcalde de Estambul.
"Cuando estaba en sus primeros meses como alcalde, lo recibí y comió en mi restaurante. No le acepté el dinero", narró Imamoglu a la agencia Reuters.
También dirigió la empresa constructora familiar, Imamoglu Insaat.
Asimismo, entre 2002 y 2003, fue miembro de la junta directiva del club de fútbol Trabzonspor, su equipo local y uno de los clubes de fútbol más exitosos de Turquía. En su juventud, jugó como aficionado.
Para 2009, ya había entrado en la política local y, en 2014, se convirtió en alcalde del distrito de Beylikduzu, un barrio de clase media de Estambul.
Cuando el CHP lo anunció como candidato a la alcaldía de la ciudad muchos se sorprendieron y no lo tomaron en serio.
Siguiendo adelante
El domingo, un tribunal ratificó la detención de Imamoglu y lo envió a una prisión, donde esperará su juicio por delitos tales como dirigir una organización criminal, aceptar sobornos, extorsionar, registrar ilegalmente datos personales y manipular licitaciones. Estas acusaciones implicaron su suspensión como alcalde.
El Consejo de Estambul, en el que el centroizquierdista y secular CHP tiene la mayoría, se reunirá este miércoles para escoger a quien ocupará temporalmente el lugar del alcalde.
Pese a que las autoridades parecen dispuestas a sentar en el banquillo de los acusados a Imamoglu, el CHP ha ratificado su decisión de escoger al político como su candidato presidencial y para reforzar su opción, anunció que en las primarias que se celebraron el domingo votaron por él 15 millones de personas.
¿Puede Imamoglu competir? El encarcelamiento del político no es obstáculo para que éste se presente como candidato presidencial y sea elegido, al menos mientras no pese sobre él una condena judicial firme.
Según la Constitución turca, para competir en las presidenciales y ser elegido se requiere ser graduado universitario, no haber sido condenado por ningún delito y ser mayor de 40 años, explicó a la cadena Euronews Fikret İlkiz, abogado del alcalde.
Para Gönül Tol, el caso del opositor es un claro ejemplo de la deriva autoritaria del gobierno turco.
"Con esto se ha cruzado la línea que separaba al sistema autoritario competitivo que había en Turquía con la autocracia total al estilo ruso, en la que el presidente elige a dedo a sus oponentes y las elecciones son pura fachada", agregó la autora del libro Erdogan’s War: A Strongman’s Struggle at Home and in Syria (La guerra de Erdogan: La lucha del hombre fuerte en casa y en Siria).
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