Una influenciadora estadounidense que fue filmada separando una cría de wómbat de su angustiada madre en Australia dijo estar "realmente apenada" y que había recibido miles de amenazas contra su vida por el incidente.
Sam Jones, que se autodenomina una "entusiasta de la naturaleza y cazadora", fue filmada recogiendo el cachorro al lado de una carretera, riendo y corriendo hacia un automóvil, mientras la madre del animalito la perseguía.
Los wómbats, también conocidos como vombátidos o tejones australianos, son marsupiales herbívoros con la apariencia de un oso pequeño y sólo habitan en Australia y Tasmania.
Las acciones de Jones encendieron revuelo, con el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, retándola a que "alejara a un cocodrilo bebé de su madre para ver cómo te va con eso".
En un extenso comunicado en su página de Instagram, Jones aseguró que su intención era llevar a los animales a un sitio seguro alejado de la carretera.
Afirmó que, como se podía ver en el video, la madre se aleja corriendo de la carretera, pero el bebé no lo hace, y Jones levanta el cachorro. Dice que cruzó la carretera corriendo "no para alejar el cachorro de su madre, sino por temor de que esta la atacara".
"La decisión apresurada que tomé en esos momentos nunca fue desde una postura de hacer daño o robar un cachorro", se lee en el comunicado.
Señaló que el video "no fue un montaje, ni se hizo para entretener", y que en la emoción del momento, "actué demasiado rápido y dejé de ofrecer el contexto necesario para la audiencia online".
En la segunda parte de su comunicado, Jones lanzó un mordaz ataque contra las leyes de matanza selectiva de animales en Australia, que incluye a los wómbats, canguros, caballos, ciervos y cerdos.
Australia tiene varias leyes y regulaciones para el control de las poblaciones de animales que generan controversia y dividen la nación.
Los wómbats son una especie protegida en Australia, pero se pueden obtener permisos para sacrificarlo si se considera necesario.
Una solicitud online para exigir la deportación de la influenciadora estadounidense recibió 40.000 firmas. El ministro del Interior, Tony Burke, declaró que su departamento estaba considerando si revocar la visa de Jones. Sin embargo, ella ya abandonó el país bajo su propia voluntad, según entiende la BBC.
Jones, que también se identifica como Samantha Strable, tiene más de 95.000 seguidores en Instagram.
Los conservacionistas advirtieron que el comportamiento "espantoso" de Jones pudo haber causado daño severo a los wómbats.
La Sociedad para la Protección de los Wombáts expresó conmoción de ver el "manejo inapropiado de un cachorro wómbat en un aparente intento de arrebatar unos 'me gusta en las redes’".
"[Ella] luego puso al bebé vulnerable de vuelta en una carretera campestre, dejándolo en riesgo de ser atropellado", resaltó en un comunicado, añadiendo que no estaba claro si el cachorro se había reunido con su madre.
"Agarré a un wómbat bebé", dice Jones en el video, mientras que el cachorro se podía escuchar siseando y forcejeando para soltarse.
El hombre que está filmando el video se puede escuchar riéndose: "¡Mira a la mamá, está persiguiéndola!".
El subtítulo de su post, que fue eliminado en las redes, leía: "¡Mi sueño de sostener un wómbat se ha vuelto realidad! El bebé y la mamá caminaron lentamente juntos y se metieron en la maleza".
"El bebé fue cargado cuidadosamente durante un minuto en total y luego entregado a su mamá", escribió Jones en los comentarios, en respuesta a las críticas.
"Regresaron caminando a la maleza juntos completamente ilesos. No quiero nunca capturar animales silvestres que puedan ser lastimados".
Las organizaciones defensoras de los animales criticaron a Jones. Las Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA, por sus siglas en inglés), describieron el video como "contenido de explotación de la naturaleza" e instaron al público a "dejar de usar a los animales silvestres como utilería".
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