El gobierno de Panamá declaró el estado de urgencia en su principal región bananera, después de que se registraran saqueos en establecimientos comerciales y actos de vandalismo contra edificios y vehículos.
Los disturbios se dieron en la provincia de Bocas del Toro, en el noroeste del país, en donde se han llevado a cabo, desde hace semanas, una serie de protestas contra un reforma de las pensiones que había sido aprobada por el Congreso en marzo.
El gobierno dijo que, por los próximos cinco días, varias garantías constitucionales quedarán suspendidas en esa provincia limítrofe con Costa Rica.
La medida restringe la libertad de movimiento y permite a la policía realizar arrestos sin una orden judicial.
Los disturbios en la región comenzaron hace un mes, cuando el sindicato local de trabajadores bananeros se unió a una protesta nacional, contra la propuesta de recortar las pensiones, y declaró una huelga.
"Ante la ruptura del orden y los actos de violencia sistemática, el Estado hará valer su mandato constitucional de garantizar la paz, el orden y el respeto a los derechos fundamentales de la mayoría de los panameños", dijo el ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac.
"Esta medida la tomamos para evitar que grupos radicales y delictivos se reúnan para organizar actos de violencia, vandalismo".
Llamados a huelga
Las protestas en el país centroamericano se desataron en marzo cuando el Congreso aprobó un paquete de reformas impulsadas por el Ejecutivo para cambiar las leyes de la seguridad social, entre ellas las de pensiones y jubilación.
El país centroamericano ha acumulado un déficit de más de US$650 millones en las pensiones de los trabajadores.
Los cambios generaron un gran debate parlamentario, protestas de gremios de obreros y llamados a huelga indefinida por parte del sindicato de docentes.
A la convocatoria se sumaron otros sectores, como el de la construcción, el más numeroso del país.
En Bocas del Toro, los trabajadores bananeros se unieron para manifestar contra las reformas a la seguridad social.
La confrontación se intensificó el mes pasado después de que la empresa Chiquita Brands despidiera a miles de empleados que se habían declarado en huelga.
La compañía aseguró que, luego de 24 días de paro, sufrió pérdidas de US$75 millones y que había "daños irreversibles en la producción".
Los manifestantes han estado bloqueando carreteras en la provincia, enfrentándose a menudo con la policía.
El aeropuerto y un estadio
El 27 de mayo, el gobierno de Panamá había declarado el estado de urgencia en la provincia.
En ese momento, Orillac había dicho que el estado de emergencia le permitiría al gobierno agilizar los procesos burocráticos para abordar con rapidez la crisis económica en la provincia, que depende económicamente del turismo y la producción bananera.
Y agregó que "la declaratoria de estado de emergencia no implica la suspensión de garantías fundamentales ni de derechos constitucionales de ningún ciudadano".
Sin embargo, este viernes el gobierno decidió volver a declarar el estado de uregncia y, esta vez, suspender las garantías constitucionales en esa región.
El viernes, el viceministro de Seguridad Pública, Luis Felipe Icaza, indicó que Bocas del Toro "va ser rescatada del vandalismo y la delincuencia".
Señaló que se han detenido a "80 personas vinculadas a acciones de cierres de vías y actos delictivos".
De acuerdo con el funcionario, en la ciudad Changuinola, se registraron daños en "una gran cantidad de infraestructuras, como el aeropuerto de Changuinola", oficinas públicas y de la policía, así como también de comercios locales, una estación de gasolina y las instalaciones de la empresa Chiquita Panamá.
"Yo no entiendo, quien en su sano juicio destruye el estadio de su propio equipo, un estadio moderno y nuevo que se usa para el beisbol, no entiendo como lo destruyeron de la manera que lo hicieron", indicó Icaza en referencia al estadio Calvin Byron de esa provincia.
El ministro de seguridad, Frank Ábrego, dijo que en las últimas horas unos 12 policías resultaron heridos en enfrentamientos con manifestantes, según informa la agencia de noticias Reuters.
El diario La Estrella de Panamá reportó que automóviles de Chiquita fueron tomados por encapuchados.
Según la agencia de noticias EFE, "esta semana entró en vigor una nueva ley especial con mayores beneficios laborales para los trabajadores de las bananeras", tras un acuerdo al que se llegó con los sindicalistas del sector para levantar los bloqueos en las vías de transporte.
Pero otros sectores desconocieron dicho acuerdo.
*Con información de Leonardo Rocha y Jaroslav Lukiv
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