Mahmoud Khalil, el estudiante palestino de Columbia que fue detenido para ser deportado pese a ser residente permanente en EE.UU., habla sobre su arresto

El activista estudiantil palestino, detenido por agentes de inmigración estadounidenses a principios de este mes, ha hablado por primera vez sobre su arresto.

En una carta dictada por teléfono a su familia desde un centro de detención del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de EE.UU. (ICE) en Luisiana, Mahmoud Khalil afirmó ser un "preso político" y dijo que fue perseguido por ejercer su "derecho a la libertad de expresión".

La figura de Khalil, refugiado palestino criado en Siria, se destacó durante las protestas contra la guerra de Gaza en el campus universitario en 2024.

Aunque Khalil cuenta con residencia permanente y con un título reciente de la Universidad de Columbia, en Nueva York, su arresto se ha relacionado con la promesa del presidente Donald Trump de reprimir a los manifestantes estudiantiles a los que acusa de "actividad antiestadounidense".

Trump ha alegado repetidamente que activistas propalestinos, incluido Khalil, apoyan a Hamás, un grupo designado como "organización terrorista extranjera" por Estados Unidos.

El mandatario estadounidense argumenta que estos manifestantes deberían ser deportados y calificó el arresto de Khalil como "el primero de muchos por venir".

Los abogados del joven de 30 años argumentaron que este ejercía su derecho a la libertad de expresión para manifestarse en apoyo de los palestinos en Gaza y contra el respaldo de Estados Unidos a Israel.

Por esa razón, acusaron al gobierno de "represión abierta del activismo estudiantil y la libertad de expresión".

En su carta, publicada el martes, Khalil afirmó creer que fue arrestado porque "abogaba por una Palestina libre".

También detalló su arresto. Afirmó que él y su esposa fueron abordados de camino a casa, después de cenar, por agentes del Departamento de Seguridad Nacional "que se negaron a proporcionar una orden judicial".

"Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba sucediendo, los agentes me esposaron y me obligaron a subir a un auto sin distintivos", declaró, añadiendo que no le dijeron nada durante horas, ni siquiera el motivo de su arresto.

Khalil declaró haber pasado la noche en un edificio de oficinas federales en Nueva York que alberga un tribunal de inmigración. Posteriormente, fue trasladado a un centro de detención en Elizabeth, Nueva Jersey, donde, según afirmó, le negaron una manta y lo obligaron a dormir en el suelo.

Fue trasladado de nuevo a un centro de detención en Luisiana, donde permanece bajo custodia.

Sus abogados han estado en los tribunales desde entonces luchando por su liberación.

La semana pasada, su defensa presionó para que regresara a Nueva York y acusaron al gobierno de Trump de intentar restringir el acceso a su cliente.

El juez no emitió un fallo en la audiencia, pero ordenó a los fiscales que demostraran por qué el caso debía llevarse a cabo en otro lugar.

En su carta, Khalil calificó su detención de "injusta" y dijo que es "indicativa del racismo antipalestino que tanto el gobierno de Biden como el de Trump han demostrado en los últimos 16 meses".

Añadió que ambos gobiernos han "seguido suministrando armas a Israel para matar palestinos e impidiendo la intervención internacional".

Y aludió a la reanudación de los ataques aéreos israelíes sobre Gaza el lunes por la noche, que causaron la muerte de 400 personas, según la autoridad sanitaria de la Franja.

El papel de Columbia

Khalil también criticó a la dirección de la Universidad de Columbia por su represión contra estudiantes pro-palestinos, afirmando que las acciones de la universidad sentaron las bases para que estudiantes como él fueran objeto de persecución.

En medio de las protestas de principios del año pasado, Khalil fue suspendido brevemente de la universidad, después de que la policía irrumpiera en el campus tras la ocupación de un edificio.

En aquel momento, Khalil declaró a la BBC que, si bien actuaba como negociador clave de las protestas con los funcionarios de Columbia, no había participado directamente en el campamento estudiantil por temor a que pudiera afectar su visa de estudiante.

En aquel entonces, afirmó que seguiría protestando. Sin embargo, más recientemente, su esposa, Noor Abdalla, contó que Khalil había empezado a preocuparse por la deportación tras sufrir ataques virtuales que "simplemente no se basaban en la realidad".

Abdalla indicó que envió un correo electrónico a la Universidad de Columbia solicitando asistencia legal urgente el 7 de marzo, un día antes de que los agentes de inmigración arrestaran a Khalil. Su esposa, ciudadana estadounidense, está embarazada de 8 meses.

Khalil afirmó que su historia es una advertencia para otros en Estados Unidos, y que forma parte de una estrategia más amplia del gobierno de Trump para "reprimir la disidencia".

"Tanto los titulares de visas como los titulares de tarjetas de residencia permanente y los ciudadanos estadounidenses serán objeto de persecución por sus creencias políticas", advirtió.

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• Quién es Mahmoud Khalil, el estudiante palestino de la Universidad de Columbia que fue detenido para ser deportado pese a ser residente permanente en EE.UU.
• "Tenemos miedo de que EE.UU. nos deporte por protestar en la universidad contra la guerra en Gaza"

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