Pocos hoteles han marcado una ciudad como el Waldorf Astoria a Nueva York.
Inaugurado en 1893 y trasladado a su ahora icónica dirección de Park Avenue en 1931, se convirtió rápidamente en un símbolo de elegancia, poder e innovación, albergó desde leyendas del jazz y figuras de la alta sociedad hasta la realeza y presidentes, y fue pionero en la experiencia hotelera de lujo moderna.
"Cuando reabrió en 1931, se consideraba un símbolo de esperanza en el futuro", cuenta David Freeland, historiador y autor de American Hotel: The Waldorf-Astoria and the Making of a Century ("Hotel estadounidense: el Waldorf Astoria y la creación de un siglo", traducción libre).
"Por esa razón, el presidente Hoover lo inauguró [al Waldorf] con un discurso [transmitido por radio] (…), porque se consideraba no solo un símbolo de la ciudad, sino un símbolo nacional de recuperación", agrega.
Ahora, tras ocho años de reformas, el Waldorf reabrió sus puertas con detalles históricos restaurados, incluidos muchos de los murales y frescos originales, así como lujosos interiores nuevos del diseñador Pierre-Yves Rochon.
Las estadías en el hotel y las reservas en sus restaurantes ya están habilitadas, pero sus glamorosos espacios para eventos no estarán disponibles hasta septiembre.
Aquí te presentamos seis razones por las que el Waldorf Astoria aún merece su lugar en la historia de la hostelería.
1. Fue pionero en la hostelería moderna
El Waldorf Astoria introdujo comodidades que ahora se consideran estándar en hoteles de lujo.
Fue el primer hotel moderno en ofrecer servicio a la habitación, teléfono en las habitaciones y contar con chefs de renombre.
Estas características, junto con sus lujosos interiores, como su imponente vestíbulo, fueron parte de la razón de su popularidad entre la alta sociedad neoyorquina.
"Desde sus inicios en la década de 1890, el Waldorf se hizo famoso por albergar a embajadores de la realeza, diplomáticos y figuras destacadas de la cultura y las artes", relata Freeland a la BBC.
"Esa reputación se mantuvo a lo largo de su historia", añade.
2. Ayudó a redefinir la alta cocina
En una época en la que la élite neoyorquina cenaba mayoritariamente en casa, el Waldorf contribuyó a popularizar los restaurantes.
De hecho, fue uno de los primeros lugares de la ciudad donde se aceptó socialmente que las mujeres comieran solas en público.
Sus cocinas albergaron a célebres chefs, entre ellos Oscar Tschirky, conocido como el "Oscar del Waldorf", quien lideró la oferta culinaria del hotel durante 50 años.
En este hotel se crearon o popularizaron varios platos únicos, como los huevos benedictinos, el pastel de terciopelo rojo y la ensalada Waldorf.
El Lex Yard, un nuevo restaurante del hotel, rinde homenaje a estos clásicos culinarios con una tarta soufflé de terciopelo rojo y la versión del chef Michael Anthony de la ensalada insignia de la casa.
3. El Peacock Alley está de regreso
El Waldorf Astoria original, ubicado en lo que hoy es el Empire State, era en realidad dos hoteles: el Waldorf y el Astoria, conectados por un paseo de 90 metros donde los huéspedes adinerados lucían sus elegantes atuendos.
Esa pasarela, conocida como Peacock Alley ["callejón del pavo real"], se convirtió en el lugar para ver y ser visto.
Ese mismo espacio ha sido rediseñado y ahora luce un hermoso mural nuevo detrás del bar, junto con el reloj original del vestíbulo de 1893 y el piano de cola de Cole Porter, un guiño al compositor que vivió en el Waldorf desde 1935 hasta su muerte en 1964.
Fiel a la tradición, sigue siendo un lugar perfecto para disfrutar de un cóctel y observar a los elegantes huéspedes desfilar.
4. Hay una vía de tren secreta debajo
Conseguir una manzana entera para un nuevo desarrollo fue una hazaña incluso en 1931.
El Waldorf Astoria lo logró al hacerse cargo de la terminal del Ferrocarril Central de Nueva York después de que sus locomotoras a vapor se convirtieran en eléctricas y se reubicaran bajo tierra.
El terreno incluía la Vía 61, una línea de tren oculta bajo el edificio que, según se rumorea, en el pasado transportaba a presidentes y otros huéspedes de alto perfil directamente al hotel.
Aunque ya no está operativa ni abierta al público, la vía sigue viva en la leyenda, y en el nombre del nuevo restaurante del hotel, Lex Yard, en honor a la terminal ferroviaria de Lexington Avenue que solía estar ahí.
5. Fue el hotel oficial de la ONU
Cuando las Naciones Unidas eligieron la ciudad de Nueva York como su sede permanente en 1946, el Waldorf Astoria desempeñó un importante papel en el detrás de escena.
El hotel contribuyó a garantizar que la misión de cooperación internacional de la ONU no se viera perjudicada por las políticas segregacionistas racistas imperantes en EE.UU. en aquel momento.
"La Secretaría de la ONU estaba muy preocupada por el alojamiento de los delegados, invitados y personal de la ONU, algunos de los cuales eran negros. Esto ocurría en una época en la que ciertos hoteles de Nueva York aún practicaban alguna forma de segregación no oficial", explicó Freeland.
"La ONU llegó a un acuerdo con el Waldorf: este accedió a recibir a todos los huéspedes, independientemente de su color de piel, y, a cambio, se convertiría en el hotel predilecto de la ONU para alojamiento y eventos".
6. Ahora tiene algunas de las habitaciones más grandes de Nueva York
El Waldorf Astoria original abrió sus puertas con 450 habitaciones, lo que lo convirtió en uno de los hoteles más grandes de la ciudad en su momento.
Con el paso de los años, la cifra se disparó a 1.400, a medida que la ciudad y el hotel crecían.
La reforma lo devolvió a sus orígenes, al reducir el número de habitaciones a tan solo 375 y ampliar drásticamente su tamaño.
Con un promedio de más de 53 metros cuadrados, las nuevas habitaciones son más grandes que muchos apartamentos de la ciudad de Nueva York.
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