En qué consiste el virus Nipah, el patógeno que activó la alerta epidemiológica en la India

El virus Nipah es una enfermedad zoonótica de alta peligrosidad que genera cuadros clínicos críticos, caracterizados por una encefalitis mortal o afecciones respiratorias agudas severas.

La naturaleza de esta infección es particularmente letal, con una tasa de letalidad que la Organización Mundial de la Salud estima entre el 40 % y el 75 %.

Recientemente, las autoridades en la India han logrado contener la preocupación tras confirmar resultados negativos en 196 pruebas realizadas a contactos de riesgo, luego de haber declarado una alerta epidemiológica, tras un nuevo brote este lunes.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah se detectó por primera vez en 1999 durante un brote entre criadores de cerdos en Malasia. No se han reportado nuevos brotes en Malasia desde 1999. 

También se identificó en Bangladesh en 2001, y desde entonces se han producido brotes casi anuales en ese país. La enfermedad también se ha identificado periódicamente en el este de la India.

Otras regiones pueden estar en riesgo de infección, ya que se ha encontrado evidencia del virus en el reservorio natural conocido (especie de murciélago Pteropus) y en varias otras especies de murciélagos en varios países, entre ellos Camboya, Ghana, Indonesia, Madagascar, Filipinas y Tailandia.

Origen biológico

El origen biológico de la enfermedad se sitúa en los murciélagos frugívoros, específicamente los de la familia Pteropodidae, quienes actúan como el huésped natural del virus.

La dinámica de transmisión incluye el contacto directo con animales infectados (como cerdos o murciélagos) y el consumo de alimentos contaminados con fluidos de dichas especies.

El riesgo de propagación aumenta significativamente en entornos sociales debido a que el patógeno puede transmitirse de persona a persona, exigiendo protocolos estrictos de aislamiento.

En la actualidad, la comunidad científica internacional no ha logrado desarrollar una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para combatir la infección en personas o animales.

El manejo de los pacientes se limita exclusivamente a la terapia de apoyo, enfocada en estabilizar los síntomas críticos del sistema nervioso y respiratorio.