Un estudio publicado en la revista científica Nature Medicine encontró que la prevalencia del dolor de espalda ronda el 40% y que las mujeres reportan más dolor que los hombres en las 11 zonas del cuerpo analizadas.
La investigación, titulada Curvas de referencia globales y regionales para el dolor a lo largo de la vida en 6,1 millones de personas en 118 países, también identificó diferencias en la prevalencia del dolor según el nivel de desarrollo de los países y señaló que el tabaquismo, la obesidad y los bajos ingresos son factores modificables asociados a una parte de la carga mundial de dolor.
Los resultados se difunden en el contexto del Día Mundial del Dolor, que se conmemora cada 17 de octubre, una fecha que busca llamar la atención sobre el impacto de esta condición y la importancia de recibir atención médica.
Obesidad y otros factores asociados al dolor
Según el estudio, la prevalencia del dolor varía desde cerca del 2% en el dolor facial hasta alrededor del 40% en el dolor de espalda. También indica que las diferencias entre hombres y mujeres se observan en las 11 zonas corporales analizadas y que la prevalencia aumenta con mayor rapidez antes de los 55 años.
La investigación señala, además, que en los países con menor nivel de desarrollo la prevalencia del dolor en personas mayores es sustancialmente más alta que en los países más desarrollados.
El estudio atribuye el 18.3% de la carga mundial de dolor a tres factores modificables: tabaquismo, obesidad y bajos ingresos.
Sobre la relación entre el peso corporal y el dolor, Salvador Rivera, gerente médico de Dolor de Adium para Centroamérica y el Caribe, explicó que el exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones y puede contribuir a la aparición de molestias.
“Se estima que la obesidad puede aumentar de 3 a 4 veces el riesgo de desarrollar dolor de rodilla por osteoartritis”, afirmó.
Rivera advirtió que el dolor puede tener múltiples causas y que es importante investigar su origen, especialmente cuando persiste durante varios días.
“Cuando surge un dolor en el cuerpo hay que buscar su origen. Si tenemos un dolor de cabeza por varios días, por ejemplo, este nos está avisando que algo está pasando”, expresó.
El especialista recomendó no dejar que el dolor agudo se prolongue sin evaluación médica y señaló que existen tratamientos para reducir su intensidad y mejorar la calidad de vida, incluso en casos en los que no es posible eliminarlo por completo.
Dolor agudo y crónico: ¿cuál es la diferencia?
El dolor agudo suele aparecer de manera repentina y está asociado a una lesión, enfermedad u otra causa identificable. El dolor crónico, por su parte, persiste o reaparece durante un periodo prolongado; habitualmente, se considera crónico cuando dura más de tres meses.
A diferencia del dolor agudo, que suele cumplir una función de alerta ante una lesión o alteración del organismo, el dolor crónico puede mantenerse incluso después de que la causa inicial haya desaparecido y afectar distintas áreas de la vida cotidiana.
“El dolor crónico, reconocido por la Organización Mundial de la Salud como una enfermedad, tiene un impacto en el cuerpo, la mente y la vida social de una persona”, sostuvo Rivera.
Especialistas recomiendan evitar la automedicación
Ante la aparición de dolor persistente, el especialista recomendó acudir a un médico para identificar su causa, evaluar las condiciones de salud del paciente y determinar el tratamiento adecuado.
Rivera explicó que el abordaje del dolor crónico no debe limitarse al uso de medicamentos, sino que puede requerir la participación de distintos profesionales, entre ellos anestesiólogos, especialistas en dolor, neurólogos, traumatólogos, fisiatras, médicos paliativistas, psicólogos y fisioterapeutas.
“La atención multidisciplinaria es esencial para lograr una recuperación efectiva”, indicó.
Dependiendo de la causa y de la evaluación médica, el tratamiento puede complementarse con actividad física, fisioterapia, control del peso y apoyo psicológico.
En el marco del Día Mundial del Dolor, los especialistas llaman a prestar atención a las molestias persistentes, evitar la automedicación y buscar orientación médica para determinar su origen y recibir tratamiento oportuno.
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