La NASA lanza su nuevo telescopio Roman para mapear los secretos del cosmos

Desarrollado por la NASA, el telescopio espacial Nancy Grace Roman (NGRST) observará el cielo en el espectro visible y el infrarrojo cercano con un campo de visión y una sensibilidad sin precedentes. Gracias a sus innovadores instrumentos, se estudiarán en detalle la naturaleza y el comportamiento de la materia oscura y la energía oscura, y se buscarán exoplanetas fríos.

Este telescopio espacial  "ayudará a develar los secretos del universo", declaró el presidente estadounidense Trump durante una ceremonia en la sede de la NASA en Houston, Texas. Ha sido desarrollado durante más de una década, con un coste superior a los 4.000 millones de dólares.

Con más de 12 metros de altura, se tiene previsto que este observatorio de última generación despegue desde Florida este domingo a las 07H26 locales (11H26 GMT) a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.

El telescopio lleva el nombre de la pionera astrónoma estadounidense Nancy Grace Roman, conocida como la "madre del Hubble", otro de los telescopios insignia de la NASA.

Mientras que el Hubble reveló que el universo se expande más rápido de lo que se pensaba, el Roman tratará de responder a otros misterios aún sin resolver. "Roman dará a la Tierra un nuevo atlas del universo", afirmó el administrador de la NASA Jared Isaacman en abril, cuando presentó el proyecto a la prensa.

Con un campo de visión más de 100 veces mayor que el del Hubble —y significativamente más amplio que el del James Webb—, el Roman estudiará vastas franjas del cielo desde un punto de observación situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, al que tardará unos 100 días en llegar.

Está diseñado para trabajar en conjunto con otros observatorios como el Webb, que ofrece mayor potencia y precisión.

Tiene como objetivo descubrir miles de exoplanetas, así como decenas de miles de supernovas, las muertes explosivas de estrellas masivas.

El nuevo telescopio también arrojará luz sobre dos de los mayores misterios de la física: la materia oscura y la energía oscura. Se desconocen sus orígenes, pero se cree que juntas constituyen alrededor del 95% del universo.

Se cree que la materia oscura actúa como una especie de pegamento gravitacional, mientras que la energía oscura sería una fuerza repulsiva que impulsa la expansión del universo.

Gracias a su visión en infrarrojo, podrá detectar la luz emitida por objetos celestes hace miles de millones de años. Así, mirará hacia atrás en el tiempo para ofrecer a los científicos una ventana al pasado remoto del universo, con el fin comprender mejor estos dos fenómenos misteriosos.

(Con AFP y la NASA)