El inglés, idioma oficial de Estados Unidos: ‘Lo más valiente sería hacer de Estados Unidos un país bilingüe’

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó el sábado 1 de marzo una orden ejecutiva que establece el inglés como el único idioma oficial de Estados Unidos, para "promover la unidad" en un país donde el español está en auge. Romuald Sciora, ensayista y director del Observatorio Político y Geoestratégico de Estados Unidos en el IRIS (Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas), ha dedicado importantes pasajes de sus dos últimos libros a esta cuestión. Habla con RFI sobre sus implicaciones para el futuro de Estados Unidos.

Por Igor Gauquelin

RFI: Hasta ahora, nunca había habido un idioma oficial en Estados Unidos, ¿por qué?

Romuald Sciora: En el congreso de 1787 que iba a decidir sobre la Constitución, el problema no se planteó realmente. La gran mayoría de los colonos hablaban inglés. De hecho, había una minoría de habla alemana, pero no parecía representar una oposición para que el inglés no fuera la lengua de uso claro y cotidiano. Luego, durante el siglo 19, el Gobierno federal fue bastante débil, hasta la década de 1860 después de la Guerra Civil. La cuestión de legislar todavía no se planteaba.

En la segunda mitad del siglo 19 aparecieron importantes minorías lingüísticas en todo el territorio, debido a la inmigración procedente de Alemania, Europa del Este, Rusia y China. Pero en ese momento, los llamados problemas sociales y culturales eran de poco interés para los políticos. Aunque hubo leyes de inmigración muy estrictas desde la década de 1920 en adelante, aún no se había hecho nada en términos de idioma. En ciudades como Nueva York, Chicago, Los Ángeles, donde el multilingüismo era la ley en ese momento, habría sido electoralmente muy arriesgado tanto para demócratas como para republicanos poner el tema sobre la mesa. Y en Washington, a nadie le importaba. En resumen, este tema ha estado en el armario, si se me permite decirlo, a lo largo de la historia de Estados Unidos.

RFI: En el siglo 20, los proyectos de ley sobre el tema no lograron ser aprobados en el Congreso. No fue hasta el presidente Trump, que habló de ello en 2015 durante las primarias, que realmente surgió la pregunta.

Romuald Sciora: El presidente demócrata Lyndon Johnson, en la década de 1960, volvió a poner el tema sobre la mesa, llamando la atención del Congreso sobre el peligro de fragmentación que el multilingüismo, a largo plazo, sin ninguna regulación, podría constituir para la sociedad estadounidense. No se le dio seguimiento y, una vez más, este tema quedó en el olvido. Hubiera sido bueno haber legislado desde el principio, o en los años 50, 60 o incluso 70. Esto habría permitido evitar una sociedad fragmentada.

Hoy en día, ya no se habla de una sociedad multicultural feliz. Esta sociedad se ha vuelto ultracomunitaria. No hay barrios, sino ciudades enteras que han prohibido el inglés. Solo en la ciudad de Nueva York, en los barrios de habla hispana, nadie te responderá en ese idioma. Entre algunos anglófonos, vemos una forma de rechazo a los hispanohablantes, la impresión de que les están pisando los pies, de que las poblaciones de origen inmigrante están violando la cultura estadounidense. Y las comunidades de habla hispana, que están creciendo en algunos estados, se sienten rechazadas por estas frágiles mayorías, porque hablan poco o nada de inglés.

RFI: ¿Se debería haber decidido decretar el inglés como idioma oficial?

Romuald Sciora: Es discutible. Hoy, Donald Trump dice: "Ya era hora", no se equivoca. Hay necesidad de legislar, pero me parece que es demasiado tarde para decidir que el inglés será el idioma oficial. El español está destinado a convertirse en mayoritaria en el país a finales de siglo, no hay nada que podamos hacer al respecto. Ya es, de facto, una segunda lengua no oficial. En muchos estados, en el gobierno, en los hospitales, en el transporte, en McDonald’s, hay letreros o menús en ambos idiomas. Hay canales de televisión en español, periódicos, editoriales.

Lo más valiente, si se quiere ir en la dirección de la historia, sería hacer de Estados Unidos un país multilingüe, o más bien bilingüe, como muchos países del mundo. Hasta que el francés fue reconocido en Canadá, hubo frecuentes enfrentamientos entre la minoría y la mayoría angloparlante. Hoy, todo va a la perfección, las comunidades se respetan y no hay preocupaciones. Solo se trataría de formalizar algo que existe. Esta solución evitaría los problemas que estallan todos los días, especialmente en el sur. Dos idiomas oficiales son suficientes. Más allá de eso, abriría la puerta a otros deseos.

RFI: La orden ejecutiva anunciada por la Casa Blanca tiene matices. Revoca un proyecto de ley de Bill Clinton en 2000, que tenía como objetivo mejorar el acceso a los servicios públicos para las personas con dominio limitado del inglés, y estipula que las agencias federales ya no estarán obligadas a proporcionar servicios en otros idiomas. Pero precisa que seguirán autorizadas a hacerlo, para "servir mejor a los estadounidenses y cumplir sus misiones".

Romuald Sciora: Esto es lo que está escrito. Es una primera etapa. Cuando observamos cómo las administraciones siguen las decisiones del nuevo equipo en Washington, podemos suponer que van a acatar muy rápidamente la orden. Desde que se decretó que la comunidad transgénero ya no formaba parte de las minorías oficialmente reconocidas por el Gobierno, en todos los sitios federales, de parques nacionales, o por ejemplo del Stonewall National Monument, la "T" de transgénero ha desaparecido. Ya estamos hablando de la comunidad "LGB".

Existe el riesgo de que el español sea cada vez menos utilizado por los empleados de las instituciones federales. Además, dará legitimidad a todos aquellos que se oponen al desarrollo de las comunidades de habla hispana en Estados Unidos. Hasta ahora, se acordaba en pequeñas tiendas, en restaurantes, servir en ambos idiomas. A partir de ahora, será mucho más fácil para cualquier dueño de un bar o cafetería negarse a atender a un cliente que sólo habla español.

Nos estamos moviendo hacia un rechazo aún más fuerte del otro. Dada la importancia y el poder de los hispanohablantes en Estados Unidos, es probable que el daño sea muy profundo. Este decreto los humillará, ¿cómo reaccionarán? ¿Cómo reaccionarán los líderes? Hay muchas órdenes ejecutivas decididas por Trump que no se implementan, pero imaginemos que esta se cumpla, y que el español vaya desapareciendo paulatinamente en los próximos meses de las instituciones en los estados republicanos o a nivel federal. Esto puede causar problemas en el día a día para el papeleo, las facturas, los medicamentos, por no hablar de las votaciones. Trump está soñando si piensa que, de la noche a la mañana, los hispanohablantes se apresurarán a aprender inglés.

RFI: La familia Trump es de origen alemán; generaciones de inmigrantes han adoptado el inglés. El último libro que usted publicó reconoce el fracaso del multiculturalismo en los Estados Unidos. En 2015, el presidente pronunció la palabra "asimilación". ¿Entiende su razonamiento?

Romuald Sciora: Tenemos que referirnos al contexto. En un país como Estados Unidos, donde el Estado federal es tan débil, donde los estados todavía tienen un predominio político cada vez mayor, donde la población está tan polarizada, tratar de abogar por un programa total de asimilación me parece una reacción abrupta a las comunidades de habla hispana, que solo puede encontrarse con un muro de resistencia. En otro momento de la historia de Estados Unidos, en otros países occidentales, esto podría entenderse, aunque a nivel personal, abogo más por la integración que por la asimilación. Soy el primero en decirlo, lo escribí: debería haberse legislado hace mucho tiempo para hacer del inglés el idioma oficial.

Lo que digo es que en este momento es retrógrado, de retaguardia, que no responde a las realidades del momento. Si el español se convirtiera en lengua oficial, los hispanohablantes ya no se sentirían marginados y los angloparlantes ya no se sentirían violados en casa por los "extranjeros", estarían obligados a respetarlos. Este programa regulatorio debe ir acompañado de un proyecto educativo fuerte y obligatorio, como en Canadá. En las escuelas, los niños de las comunidades de habla inglesa aprenderían español, y los hispanohablantes aprenderían inglés. El bilingüismo se viviría de manera armoniosa.

RFI: Nos estamos refiriendo implícitamente a la inmigración ilegal. Pero en el proceso de integración legal, ¿cree que el reconocimiento del inglés como lengua oficial puede aumentar la exigencia en inglés?

Romuald Sciora: En Estados Unidos, la identidad es algo vago, que se ha basado sobre todo en un credo político. Para convertirte en nacional, debes ser capaz de expresarte con un mínimo de inglés y entenderlo un poco. Dado que el inglés se está convirtiendo en un idioma oficial, me parece que el listón se elevará, que habrá que expresarse de una manera natural. Legal o ilegal, para un inmigrante de una comunidad que no es de habla hispana, esto puede ser algo bueno, probablemente lo empuje a invertir en aprender inglés, creo que sí. Puede ofrecer más cohesión a la población estadounidense. Por motivos familiares, voy a menudo a los barrios polacos y me fascina ver cuántos jóvenes no se expresan en inglés o se expresan muy poco.

Por otro lado, cuando se trata de inmigrantes de habla hispana, solo puede haber un sentimiento de injusticia y rechazo. El riesgo es que los recién llegados, especialmente los que llegan ilegalmente, tengan aún más probabilidades de refugiarse en una comunidad que estará en contra de la legislación. Me preocupa mucho el mediano y largo plazo de lo que va a provocar este decreto. Soy una de las cada vez más numerosas personas que están convencidas de que Estados Unidos, tal como lo conocemos, ya no existirá de esta forma a finales de este siglo, si no antes.

RFI: Hablando en serio, ¿teme que Texas se independice?

Romuald Sciora: Texas era parte del territorio mexicano, y cuando México se independizó, a partir de la década de 1820, necesitó la inmigración estadounidense para impulsar la economía de Texas, por lo que abrió la frontera a varios estadounidenses. El asentamiento llegó a ser tal que los recién llegados solo hablaban inglés y se negaban a hablar español. La Ciudad de México trató entonces de regular este comunitarismo y la inmigración, antes de prohibir esta última. La inmigración ilegal continuó aumentando, la comunidad de habla inglesa se convirtió en la mayoría, y finalmente se rebelaron contra el Gobierno e hicieron de Texas un estado independiente, que luego se unió a la Unión.

No soy de los alarmistas. Pero hoy en día hay muy pocas cosas que unen a la gente de la llamada Bible Belt y a un residente de California. Es probable que los estados desarrollen deseos de autonomía más pronunciados en el futuro. Esto podría tomar una forma similar al proyecto inicial de Estados Unidos, una confederación, con un núcleo duro de estados federados y otros que gocen de mayor autonomía, y ¿por qué no estados con mayoría hispanohablante? Una vez más, basado en el modelo canadiense, por ejemplo. Pero también podríamos imaginar, y esto es muy grave, que los estados acabarían decidiendo abandonar la Unión. Por el momento no, ¡no creo que Texas lo haga!

RFI: Donald Trump ha reemplazado dos topónimos de origen precolombino, el Golfo de México y el Monte Denali, Alaska, por nombres menos inclusivos de origen europeo. Pero no será presidente de por vida. ¿Cree usted en una última resistencia de los "anglosajones blancos y protestantes", los WASP?

Romuald Sciora: Hubiera preferido, para el Golfo de México, la expresión "de las Américas". Es el último intento de los WASP por recuperar el terreno perdido, sí. ¿Es en vano? Eso, es otro tema, no creo que esta pelea esté perdida de antemano. Estamos asistiendo a una gran contrarrevolución cultural, cuya gran artífice es Susie Wiles, jefa de gabinete de la Casa Blanca. Fue la mano derecha de Ron de Santis, y fue ella quien inauguró esta famosa gran contrarrevolución cultural en Florida. Esto ahora se está extendiendo a muchos estados del Sur, y la Sra. Wiles tiene muy clara esta contrarrevolución a nivel nacional e internacional. Elon Musk lo está haciendo de manera brillante.

No creo que sea solo un paréntesis. Lo veo como una gran ola que dejará huella. Desde la década de 1990, hemos sido testigos de un movimiento reaccionario en Estados Unidos, que se asocia erróneamente con la presidencia de Reagan, cuando nació esencialmente a través de Newt Gingrich, el presidente de la Cámara de Representantes que quería derrocar a Bill Clinton con el caso Monica Lewinsky. Fue en ese momento cuando la ultraderecha comenzó a hablar. Lo hizo aún más en la década de 2000 con la presidencia de Bush. Y de nuevo con el Tea Party en reacción a Barack Obama. Está encarnada en Donald Trump desde su primera presidencia. El paréntesis fue quizás Joe Biden.