Afganistán: Debido a la crisis del hambre, hay 'niños demasiado frágiles para soportar una operación'

"Me vi obligado a rechazar a niños solo porque no parecían capaces de soportar una anestesia de seis horas y los gestos que yo podía hacer", cuenta el Dr. Jean-Luc Jouve, cirujano ortopédico y pediátrico, a RFI. En los últimos años, ha realizado tres misiones en el Instituto Médico Francés para la Madre y el Niño en Kabul, con la ONG La Chaîne de l’Espoir (la cadena de la esperanza). 

En el terreno, lo que constata es brutal: entre el 20% y el 30% de los niños no pueden ser operados. Están demasiado debilitados por formas graves de desnutrición. Sin embargo, algunos de sus pacientes necesitan operaciones complejas de la columna vertebral. Ausculta a niños venidos de provincias lejanas, en estadios avanzados de escoliosis o de tuberculosis vertebral, con deformidades óseas significativas.  

Sin cirugía, la tuberculosis puede extenderse a los pulmones y provocar la muerte, o progresar hacia una parálisis de las extremidades. "De hecho, a menudo vemos llegar a niños que empiezan a tener una debilidad en las piernas y ya no pueden caminar. Le decimos a la familia que si engorda, si engorda varios kilos, posiblemente podríamos hacer algo, aunque sabemos muy bien que el futuro es sombrío", continúa el médico.

"Es una forma de dejar un rayo de esperanza para la familia y, por otro lado, de ocultar nuestra incapacidad para gestionar eficazmente el problema", agrega. UNICEF ya advirtía el pasado agosto que 3,7 millones de niños afganos sufren desnutrición aguda, una pérdida de peso extrema. Una cuarta parte de ellos tiene una forma grave. El riesgo es doblemente mortal para los niños inoperables.  

"Es una forma grave, que pone en peligro la vida del niño. No tiene un peso adaptado a su tamaño ni a su edad", explica Ahmad Nasir Rasteen, responsable del programa de Renutrición en el hospital francés La Chaîne de l’Espoir, en Kabul.

Acumulación de crisis

"Esto se debe a la pobreza y la inseguridad alimentaria en el país. Pero hay otras causas, como la falta de vacunación o las malas condiciones de higiene, que provocan ciertas enfermedades como la diarrea o el sarampión y, por tanto, la desnutrición de los niños", prosigue.

La acumulación de crisis ha situado a Afganistán en este nivel de emergencia. El país ha sufrido sequías e inundaciones, con un fenómeno El Niño especialmente intenso en 2026. En los últimos años, también ha vivido el regreso forzoso de seis millones de refugiados afganos. La guerra con Pakistán y el cierre de la frontera han provocado un aumento de los precios de los alimentos. 

Las niñas son más afectadas que los niños, proporcionalmente. "La cultura afgana da más importancia a los niños que a las niñas. Y, debido a las violencias domésticas, algunas madres acaban preparando mejores comidas para los niños que para las niñas", subraya Ahmad Nasir Rasteen. 

La ONU también recuerda que las mujeres han sido excluidas del mercado laboral. Prácticamente ya no se les permite ejercer la medicina. Según una fuente anónima de la ONU, el régimen talibán es consciente de la gravedad de la crisis, vinculada en parte a la retirada de la ayuda internacional cinco años después de su regreso al poder. Una ayuda que podría volver si las autoridades aceptaran suavizar las restricciones impuestas.