República Dominicana: una singularidad histórica con vocación hemisférica

La discusión entre Hispanoamérica y Latinoamérica no es un mero juego de palabras. Ambos términos remiten a capas históricas distintas. Hispanoamérica describe con mayor precisión el espacio formado por la lengua, la cultura y las instituciones surgidas de la expansión hispánica. Latinoamérica, en cambio, es una categoría posterior, difundida en el siglo XIX en un contexto intelectual y geopolítico vinculado al panlatinismo francés y a una visión más amplia de los pueblos americanos de lenguas romances. Esa diferencia importa porque, según dónde se ponga el acento, cambia también la lectura del pasado continental.

En el caso dominicano, el tema adquiere una densidad particular. La República Dominicana pertenece inequívocamente al ámbito hispanoamericano por lengua, continuidad cultural e instituciones de raíz española. Pero su trayectoria histórica no se entiende del todo sin la presencia francesa en la isla y sin la condición de frontera imperial que marcó a Santo Domingo durante siglos. Ahí reside su singularidad: somos un país de raíz hispánica, pero formado en un espacio insular donde España y Francia coexistieron, chocaron y dejaron huellas distintas a uno y otro lado de La Española.

Santo Domingo no fue un rincón tardío del Nuevo Mundo. Fue uno de los primeros asientos del poder hispánico en América, sede temprana de la Real Audiencia creada en 1511, la primera del Nuevo Mundo, y centro desde el cual se irradiaron instituciones, normas urbanas y formas de organización que luego se replicarían en otras regiones del continente. La ciudad colonial, fundada a fines del siglo XV y reorganizada en 1502, quedó como modelo temprano del urbanismo hispánico americano. Su peso histórico no deriva sólo de la antigüedad, sino de haber sido punto de arranque de una forma de ordenar el espacio, el poder y la vida civil en América.

A esa precedencia se suma la temprana experiencia virreinal indiana vinculada a la casa de Colón. Diego Colón ejerció el título de virrey de las Indias y estableció en Santo Domingo la residencia de esa dignidad. Conviene decirlo con precisión: no se trató de un virreinato continuo hasta 1795 en el sentido administrativo posterior, pero sí de una primacía virreinal temprana que forma parte del rango singular de Santo Domingo en los inicios del orden hispánico americano.

Sin embargo, la historia dominicana no puede narrarse sólo desde ese eje español. En 1697, el Tratado de Ryswick formalizó para Francia la posesión del tercio occidental de la isla. Desde entonces quedaron consolidadas en La Española dos trayectorias divergentes: al oeste, Saint-Domingue, convertida en una de las colonias esclavistas de plantación más ricas del mundo atlántico; al este, Santo Domingo, de base hispánica, más pobre, menos poblada y con otra estructura social. A partir de ahí, la historia dominicana se vuelve indisociable de una condición de frontera imperial e insular. Compartíamos isla, pero ya no destino colonial.

Ese punto es crucial. Muchas lecturas contemporáneas intentan explicar la historia dominicana a partir de categorías nacidas del Caribe francés: plantación, colonia esclavista, revolución negra, descolonización antillana. Pero la parte española de la isla siguió otra secuencia. Su mestizaje fue más temprano, su estructura económica diferente y su continuidad cultural hispánica más prolongada. Por eso resulta inexacto trasladar al este, sin más, el marco interpretativo de Saint-Domingue. Compartimos geografía insular con Haití, pero no el mismo origen histórico inmediato.

La segunda fecha decisiva es 1795. Mediante el Tratado de Basilea, España cedió Santo Domingo a Francia, precisamente cuando Saint-Domingue ya estaba inmersa en la gran rebelión de esclavos iniciada en 1791. Durante aproximadamente quince años, hasta la Reconquista de 1809, la parte oriental quedó bajo soberanía política francesa. Pero ese dominio no transformó a Santo Domingo en una copia del sistema plantacionista del oeste. Hubo cesión de soberanía, presencia política francesa e impactos jurídicos y administrativos; lo que no hubo fue una simple reproducción en el Este del modelo colonial esclavista de Saint-Domingue. Ésa es otra clave de la singularidad dominicana: Francia sí forma parte de nuestra historia, pero no del mismo modo ni con la misma profundidad estructural con que forma parte de la historia haitiana.

Desde esa perspectiva, puede sostenerse que la República Dominicana es hispanoamericana en sentido estricto y latinoamericana en un sentido más amplio. Hispanoamericana, sin discusión, por lengua, tradición histórica e instituciones. Latinoamericana, si se usa el término en la acepción amplia que engloba a los pueblos americanos de lenguas romances. Pero en nuestro caso conviene preservar la jerarquía histórica: la raíz es hispánica; la experiencia francesa es real y relevante, pero complementaria dentro de una trayectoria mayor marcada por la continuidad de Santo Domingo como espacio hispánico de frontera.

Todo ello ayuda a entender mejor 1844. A diferencia de muchas independencias hispanoamericanas continentales, la dominicana no se definió principalmente como ruptura con España, sino como separación del Estado haitiano tras veintidós años de unificación política de la isla. El Estado dominicano nació entonces como afirmación soberana de una comunidad histórica distinta: de lengua española, formación mestiza, memoria propia y conciencia de diferenciación acumulada durante siglos. La nación no comenzó en 1844, pero el Estado sí se constituyó en ese momento como defensa de una continuidad diferente.

Por eso, el debate entre Hispanoamérica y Latinoamérica no debería servir para diluir la especificidad dominicana, sino para iluminarla. No somos un caso marginal dentro del hemisferio. Somos una pieza singular de su arquitectura histórica: uno de los primeros centros del orden hispánico americano, ciudad de temprana primacía institucional y urbana, frontera insular con Francia desde 1697, territorio bajo soberanía francesa entre 1795 y 1809 sin plena reproducción del modelo de Saint-Domingue, y Estado soberano afirmado frente a Haití desde 1844. Esa secuencia no nos aparta del espacio hispanoamericano; explica, más bien, por qué nuestra pertenencia a él tiene un espesor distinto.

Y es precisamente ahí donde el pasado deja de ser sólo memoria para convertirse en tarea. Haber ocupado una primacía temprana en la historia hemisférica no debería llevarnos a la nostalgia, sino a la responsabilidad. La República Dominicana puede pensarse hoy no sólo como heredera de un rango histórico excepcional, sino como portadora de una vocación contemporánea. No una vocación de tutela ni de hegemonía, sino de referencia: un país pequeño en territorio, pero grande en densidad histórica, capaz de ofrecer al hemisferio algo más que crecimiento económico o estabilidad relativa; capaz de ofrecer claridad de conciencia sobre el valor del arraigo, la continuidad y la soberanía vivida sin complejos.

En ese sentido cobra fuerza el lema Primeros Entre Iguales.

No como consigna vacía ni como vanidad nacional, sino como síntesis de una posición histórica. Primeros, no por superioridad sobre otros pueblos, sino por conciencia de una precedencia singular y por deber de estar a la altura de ella. Entre Iguales, porque la auténtica dignidad nacional no necesita disminuir la ajena.

La República Dominicana podría asumir en el siglo XXI una centralidad nueva: no militar ni imperial, sino intelectual, cultural, diplomática y moral; no sólo en el Caribe, sino en diálogo con todo el hemisferio, incluidos nuestros vecinos de América del Norte.

Ésa sería la mejor actualización de nuestra historia. Haber sido primeros una vez no garantiza nada. Pero recordar con precisión por qué lo fuimos puede ayudarnos a decidir qué queremos ser ahora. No una nación reducida por relatos ajenos ni absorbida por categorías imprecisas, sino un país consciente de su raíz hispánica, de su experiencia de frontera, de su singularidad insular y de su responsabilidad hemisférica.

En esa clave, Primeros Entre Iguales deja de ser sólo un lema: empieza a perfilarse como horizonte nacional.