En un discurso pronunciado en el Monte Rushmore este mes, Donald Trump afirmó que EE. UU. se enfrentaba a un "resurgimiento de la amenaza comunista en nuestra tierra". La advertencia del presidente fue una táctica alarmista exagerada. Sin embargo, desde Denver, Colorado, hasta Nueva York, personas que se autodenominan socialistas democráticos han ganado una serie de elecciones primarias del Partido Demócrata, desplazando en algunos casos a titulares más moderados. Aunque este grupo acapare titulares, el partido debería tener cuidado de no dejarse influir por su ejemplo. La respuesta adecuada al populismo de derechas de Trump no es encaminarse hacia un populismo de izquierdas.
La ola de socialismo democrático de 2026 es, en gran medida, una reacción a la presidencia de Trump. Existen paralelismos con 2018, cuando políticos más jóvenes —conocidos como "El Escuadrón"— obtuvieron escaños en el Congreso tras la primera victoria electoral de Trump, adoptando un discurso de izquierdas. El éxito logrado el año pasado por Zohran Mamdani como alcalde de Nueva York ha impulsado su ascenso.
El socialismo democrático gana popularidad cuando los demócratas la pierden. El verano pasado, el índice de favorabilidad del partido cayó al 34 por ciento, el nivel más bajo desde que Gallup comenzó a realizar esta encuesta a principios de la década de 1990. Este año se ha recuperado ligeramente hasta alcanzar el 37 por ciento. El descontento con el partido, especialmente entre los votantes jóvenes de las zonas urbanas, se ha visto alimentado por diversas cuestiones, como el elevado costo de la vida y la guerra de Gaza; ambos temas son una prioridad para los candidatos de izquierda.
No obstante, muchas de las políticas defendidas por los socialistas democráticos podrían perjudicar precisamente a las personas a las que pretenden ayudar. Las propuestas de gravar a las grandes fortunas y establecer una moratoria en la construcción de centros de datos corren el riesgo de socavar el crecimiento, la innovación y la inversión, factores que sustentan el empleo. Los grandes proyectos de vivienda pública y otros planes de gasto público masivo pueden elevar los costos de endeudamiento en toda la economía, lo que perjudica a las pequeñas empresas, a quienes desean comprar una vivienda y a los consumidores. Aunque es poco probable que muchas de estas ideas lleguen a aplicarse, desplazan el marco de lo que Washington considera convencional. Las plataformas políticas de los socialistas recién elegidos en Nueva York y Colorado siguen siendo vagas, pero apuntan a una ruptura radical con las ortodoxias liberales y demócratas del pasado.
Más allá de las políticas, surgen interrogantes sobre el carácter y la cualificación de varios de estos nuevos candidatos. Algunos carecen de experiencia gubernamental y no han sido puestos a prueba en la vida pública. En otros casos, se ha descubierto que expresaron posturas extremas en el pasado; por ejemplo, Graham Platner, candidato al Senado por Maine, se vio obligado a suspender su campaña la semana pasada tras una serie de escándalos que incluían acusaciones de agresión sexual, las cuales él ha negado. Es probable que candidatos más tradicionales hubieran sido sometidos a un escrutinio más riguroso antes de la contienda. La búsqueda de figuras ajenas al sistema político tradicional conlleva el riesgo de que los demócratas elijan a personas con deficiencias que no representan sus valores.
Es probable que los socialistas democráticos que resulten elegidos en noviembre tengan escaso poder legislativo en el Congreso. Sin embargo, su ascenso podría desviar al partido de su rumbo si el sector mayoritario demócrata extrae conclusiones erróneas de sus victorias. La derrota electoral de 2024 se vio impulsada, en parte, por mensajes y posturas que el ala izquierdista incorporó al discurso demócrata, pero que a menudo alejaron a los votantes de los estados decisivos.
El auge del populismo deriva, en parte, de la incapacidad del Partido Demócrata para elaborar y comunicar un programa político serio que aborde las preocupaciones de los ciudadanos comunes. Una democracia sana requiere dos partidos que discrepen en el plano filosófico, pero cuyas visiones de cambio partan desde el centro. En un momento en que un presidente republicano propone soluciones económicas simplistas y poco realistas, es imperativo que un Congreso demócrata evite incurrir en la misma conducta.
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