Microelectrónica: ¿cómo se llegó ahí?

“El afán del día no entra en conflicto con dedicar algunos minutos para mejor comprender dónde estamos y qué somos”.

La primera computadora digital electrónica de propósito general (ENIAC, por sus siglas en inglés) fue creada en la Universidad de Pensilvania entre 1943 y 1945; descrita como digital, más bien binaria, debido a que ya fundamentaba la programación de sus operaciones en dos estados equivalentes a ceros (0) y unos (1) y lo de electrónica, por cuanto su funcionamiento partía del conocimiento profundo sobre el comportamiento del electrón.

La ENIAC tenía una velocidad sin precedentes para la época. Usando miles de tubos al vacío mediante software o programas de computadoras muy rudimentarios, gestionados manualmente. En relación con su velocidad de procesamiento, hacía 5000 sumas por minuto; con un considerable tamaño, de tal manera que ocupaba una sala grande, con un peso estimado de 30 toneladas. Su memoria a partir de 20 acumuladores que la integraban era muy limitada.

Una tablet actual puede hacer trillones de operaciones por segundo (TOPS); en cuanto a la memoria de almacenamiento, es de billones de bytes, siendo el byte la unidad de información compuesta por varios bits y el bit al mismo tiempo la medida de la cantidad de información entre 0 y 1 igualmente probable y a partir de cuyo concepto, como vimos, fuera diseñada la ENIAC.

En resumen, una tablet actual supera a la ENIAC en velocidad y capacidad de cálculo, en memoria, facilidad de uso y programación, significando un extraordinario salto de millones de veces en capacidad de procesamiento. Y frente al enorme tamaño y las 30 toneladas de la ENIAC, ¡la tablet se sostiene en una mano!

Ese cambio tan profundo y avances tan impresionantes merecen la calificación de ¡revolución tecnológica! Esa ha sido la microelectrónica.

La ENIAC tenía una velocidad sin precedentes para la época. Usando miles de tubos al vacío mediante software o programas de computadoras muy rudimentarios, gestionados manualmente.

¿Cómo se llegó ahí?

Si bien con la válvula al vacío o tubo al vacío se logran los primeros amplificadores de sonido, receptores de radio, televisores y la propia ENIAC, es con el transistor que se llega a la revolución tecnológica descrita; el transistor tiene también tres terminales como el tubo al vacío (emisor, base y colector), mas no funciona en el vacío, sino en un estado sólido mediante semiconductores, generalmente de silicio, por lo que no necesita centenares de voltios para funcionar. Continuó el avance con los hoy llamados chips o circuitos integrados, enfocándose la electrónica hacia la miniaturización y de ahí la microelectrónica de estado sólido, su nombre completo.

De la microelectrónica y de cómo se llegó ahí. Maravilla de la ciencia y la tecnología.