Medicina en el siglo XVI

El interesante documento titulado:  "Medicina y farmacopea en Santo Domingo en el siglo XVI" , escrito por Carlos Esteban Deive, ofrece una visión detallada de la práctica médica, las creencias de la época y la vida cotidiana en la colonia española a través de la figura del licenciado Juan Méndez Nieto.

A continuación, presentamos  un resumen estructurado de los puntos clave: En el pasado, la figura del médico era ambivalente: inspiraba amor y esperanza, pero también recelo y burla. En una época donde la medicina era oscura, los médicos a menudo funcionaban también como astrólogos, boticarios y alquimistas. Influencia Judía: Históricamente, los judíos y judeoconversos sobresalieron en este arte, siendo los preferidos por la nobleza española. Base Teórica: La medicina se basaba en los textos de Hipócrates, Avicena y Galeno. Se creía que las enfermedades surgían del desequilibrio de cuatro humores: sangre, cólera, melancolía y flema. Tratamientos comunes: Los remedios estándar eran extremadamente simples: purgantes, sangrías (a menudo excesivas) y dieta.

El interés por las plantas del Nuevo Mundo creció rápidamente debido a sus propiedades terapéuticas. Nicolás de Monardes: Médico sevillano que aclimató plantas americanas en su jardín para crear compuestos, divulgando sus hallazgos en tratados sobre el tabaco, el sasafrás y la raíz de mechoacán. Exotismo: Había una creencia de que cuanto más rara y cara fuera una planta, mayor era su valor curativo.

Juan Méndez Nieto, un español de origen judío y formación académica completa, llegó a la isla el 26 de enero de 1562. Nacido en Miranda de Ebro, España. Estudió en la prestigiosa Universidad de Salamanca, donde recibió una educación formal en las tradiciones galénicas e hipocráticas que dominaban la medicina europea de la época.

Se trasladó finalmente a Cartagena de Indias (en la actual Colombia), donde pasó los años más productivos de su vida.

Su obra, Discursos medicinales (escrita en su vejez), es un testimonio antropológico y clínico invaluable sobre la vida en la colonia. Su presencia en Santo Domingo se constituyó en una competencia feroz: Al llegar, se enfrentó a los médicos locales, a quienes describió de forma mordaz como "desechados" de España. Entre sus rivales estaban el doctor Bravo, el licenciado Cabrera, el doctor Pineda y el licenciado Ulloa. Métodos Distintivos: Méndez Nieto enfatizaba la dieta y la "terapéutica por el oreo" (sacar al paciente al aire fresco) por encima de las sangrías constantes.

La obra de Méndez Nieto está llena de anécdotas que reflejan la moral, la pìcaresca y las intrigas de Santo Domingo: Intento de Asesinato: Acusó al licenciado Ulloa de intentar envenenar al presidente de la Audiencia, Alonso Arias de Herrera, con agárico sin preparar, supuestamente instigado por el oidor Angulo. Curanderismo: La ciudad estaba plagada de charlatanes y curanderas como la "Villasanta", a quienes Méndez Nieto consideraba una "pestilencia". Remedios para el "Mal de Madre": En un caso famoso, diagnosticó a una viuda melancólica con un exceso de "simiente" y le recomendó como único remedio casarse de nuevo. Cobro de Honorarios: Ante la costumbre de los pacientes de no pagar, Méndez Nieto les obligaba a firmar deudas de 200 pesos o a entregar joyas por adelantado.

Gracias a las dietas prescritas, se sabe que la alimentación colonial incluía casabe (como sustituto del pan), gallina de Guinea, carne acecinada, chocolate, pescado y frutas locales como la piña. Las boticas contaban con productos como cañafístola, alcaparras, ruda, canela y nuez moscada. Se considera a Mendez Nieto, el primer medico dedicado a la medicina tropical. Su obra estuvo perdida por años y a mediados del siglo XX fue finalmente editada.