Los géneros ensayísticos y sus propósitos

Durante mis años de docencia, tanto en el nivel de licenciatura como de doctorado, he advertido una permanente confusión entre los estudiantes, y aún entre colegas, acerca de la diferencia entre los tipos de ensayos críticos literarios. De ahí que esta confusión produzca textos fallidos, desorientación en la audiencia y momentos incómodos. Por ejemplo, no se debe presentar un libro a un público general leyendo un ensayo académico destinado a un congreso o dar una conferencia usando una reseña de libros o juzgar un artículo periodístico con los criterios de una tesis de doctorado. Cada tipo de ensayo tiene sus propias características y límites y es lo que voy a describir a continuación. Los distintos tipos de ensayo son los siguientes: tesis de doctorado, ensayo académico, artículo periodístico o periodismo cultural, reseña de libros, ponencia en un congreso, presentación de libros y conferencia. Me propongo comentar las características, el estilo, la extensión, la audiencia, y el propósito de cada uno de estos:

1. La tesis de doctorado es un texto de investigación original y extenso que el doctorando presenta para obtener el grado de doctor. Su objetivo es aportar conocimiento nuevo a un campo específico. Tiene preguntas de investigación, hipótesis, objetivos y una tesis claramente definida. La investigación es profunda y la bibliografía, exhaustiva. La articulación está fuertemente articulada en la argumentación de la tesis. La digresión es su mayor enemiga. La extensión puede girar alrededor de 300 páginas y va dirigida a un público académico.
2. El ensayo académico es un texto cuyo objetivo consiste en analizar, interpretar, argumentar rigurosamente una tesis, en el contexto de un marco teórico, con citas textuales y bibliografía exhaustiva. Su extensión varía, según la revista académica, pero un ensayo “sustancioso”, puede alcanzar las 30 páginas, letra tipo Times New Roman 12, a doble espacio. Este ensayo va dirigido a especialistas y estudiantes del área.
3. El artículo periodístico (periodismo cultural) es una crónica de interpretación que no exige un marco teórico y utiliza un lenguaje sencillo. Este género, como su nombre lo indica, se publica en periódicos, tiene una extensión entre 800 y 1,500 palabras y va dirigido a un público general. Su propósito consiste en informar, comentar, reflexionar acerca de temas generales de actualidad. A la vez, permite introducir elementos de la poscrítica, en la que se mezclan la crítica y la ficción, produciendo así un género híbrido.
4. La reseña de libros es un escrito breve (entre 500 y 1,000 palabras) que describe, resume el contenido de un libro recién publicado, proporciona un juicio crítico (positivo o negativo), y ofrece un contexto acerca del autor, la obra, el estilo. Se publica en revistas académicas o en periódicos y está dirigido a lectores, académicos o público general.
5. La presentación o ponencia en un congreso, preparada con antelación y para ser leída frente a un público académico especializado, es, de alguna manera, el resumen de un ensayo, con una extensión de 20 minutos (10 páginas en letra Courrer 12, a doble espacio). Generalmente se presenta con diapositivas, para hacer menos pesado el fárrago argumentativo. Después de cada lectura, o al final de las presentaciones del panel, hay una sesión de preguntas y respuestas. Los congresos se celebran en centros de convenciones, en hoteles o en universidades. Además de la presentación de las investigaciones, los congresos sirven para hacer relaciones públicas y conexiones entre colegas. Algunos congresos albergan hasta 10,000 personas, como en el caso de la Asociación de Lenguas Modernas (MLA), en los Estados Unidos.
6. La presentación de libros consiste en un comentario interpretativo, no crítico en sentido estricto, escrito previamente y sirve para contextualiza al autor, a la obra y su importancia. Debe incluir una descripción del libro anécdotas y tiene como función introducir y promover un libro, por lo que a veces, se elogian los aspectos positivos del mismo. Las presentaciones se realizan generalmente en librerías, centros culturales o universidades y suele tener una extensión de entre 15 y 20 minutos. Es a la vez un acto social al que asisten curiosos, familiares y amigos.
7. La conferencia es la presentación oral de una investigación, que puede ser un ensayo académico previamente escrito o publicado. El lenguaje suele ser claro y organizado, adaptado a un público general. Se ofrece en un centro cultural, una librería, una universidad o en un congreso. La duración es de 45 minutos, con 15 minutos para que el público formule sus preguntas al final.

La compresión de estos diferentes tipos de ensayos, sus características y su función ayudan a lograr una mayor eficacia en la escritura y a evitar confusiones. El escritor o presentador debe tener muy claro y definidas la audiencia a la que se dirige, porque de esta depende el éxito o el fracaso de su trabajo. Espero que estas aclaraciones les sirvan a todos aquellos involucrados en este tipo de quehacer académico.