La nueva política puede parecerse más a la vieja política de lo que suponemos

Una de las muchas dificultades de vivir un momento histórico es que resulta difícil ver el panorama general. Se entiende que hay fuerzas poderosas en juego y que mucho puede cambiar, pero no es tan sencillo anticipar el nuevo equilibrio que se avecina.

Algo así está ocurriendo con la política británica. Está, sin duda, en un estado de cambio. El viejo duopolio conservador-laborista se está desmoronando. Desde una cuota de voto combinada ya históricamente baja —apenas superior al 57 por ciento en las elecciones generales de 2024—, ambos partidos han caído aún más. La reconfiguración de la política, especialmente en la derecha desde el Brexit, se está consolidando.

Sin embargo, este indudable cambio no obliga a aceptar los comentarios exaltados sobre una nueva y permanente era de política multipartidista.

La pregunta es si este momento marca un giro permanente hacia una política fragmentada o simplemente una transición hacia dos nuevos bloques de poder, distintos pero igualmente dominantes. ¿Es el fin del duopolio o simplemente el fin del duopolio al que estamos acostumbrados?

En las elecciones locales, el mosaico que se extiende por todo el país puede continuar. También puede ser una característica de las próximas elecciones generales, a medida que los votantes participen en múltiples contiendas locales en lugar de una sola nacional. Pero incluso aquí puede haber malinterpretaciones. Los votos pueden estar dispersándose por todas partes, pero hay un tema dominante esta semana: la gente vota contra el Gobierno laborista de Keir Starmer y luego elige a quien parece más capaz de derrotarlo en su zona, ya sea Reform, los Verdes, los Lib Dems o los nacionalistas.

Pero en términos de gobierno nacional, hay razones para pensar que, cuando las piezas actualmente en movimiento finalmente se asienten, el panorama puede resultar extrañamente familiar. Esa razón es el sistema de votación del Reino Unido. El sistema electoral de mayoría simple de Gran Bretaña no está diseñado para sostener una política multipartidista y, por tanto, esta no se sostendrá.

Por eso también quienes proclaman más ruidosamente el fin de la vieja política son los mismos que abogan por una reforma electoral. Mientras que la representación proporcional está diseñada para múltiples partidos y coaliciones de gobierno, la mayoría simple reduce las opciones a dos alternativas claras. Premia al menos impopular, penaliza los votos considerados "desperdiciados" y favorece el achicamiento de los partidos más pequeños. Mientras que la representación proporcional conduce a una mayor oferta política, con coaliciones de gobierno formadas tras las elecciones, la mayoría simple obliga a los partidos a construir sus coaliciones internamente antes del proceso electoral. De ahí la creación de grandes partidos de amplio espectro.

Resulta conveniente para quienes desean una reforma electoral exagerar la permanencia del momento actual. Una política multipartidista duradera socavaría el sistema de mayoría simple, entre otras razones porque este puede consolidar resultados perversos en los que una circunscripción puede elegir a un diputado con el 30 por ciento de los votos y, como se vio la última vez, un partido puede obtener una mayoría aplastante en el Parlamento con apenas un tercio de los votos. La representación proporcional sería más representativa y permitiría mayor oferta, pero haría permanente la fragmentación y convertiría las coaliciones en la norma.

Andy Burnham, muy mencionado como próximo líder laborista, sí apoya la reforma. Pero los partidos en el poder en el Reino Unido, por definición, han ganado bajo el sistema vigente y tienen menos incentivos para eliminar las reglas actuales.

Sin embargo, si el sistema de votación no cambia, la fuerte atracción gravitacional de la mayoría simple, que crea dos polos, acabará imponiéndose.

Eso no significa que las cosas vayan a volver exactamente a lo que teníamos antes. Pero si la política está en transición y no en un nuevo estado permanente, el sistema electoral forzará la consolidación dentro de los bloques de izquierda y derecha, ya sea mediante pactos o fusiones. Porque incluso Reform aún no logra una cuota de voto suficientemente amplia como para tener la certeza de poder formar un gobierno.

Las nuevas fuerzas de la derecha y la izquierda podrían tener un aspecto bastante diferente y quizás distintos nombres. Los cambios demográficos han transformado las bases de apoyo en ambos lados. Los votantes obreros de mayor edad que respaldaron el Brexit miraron primero hacia la derecha con los conservadores de Boris Johnson y ahora hacia Reform de Nigel Farage. El Partido Laborista parece más urbano, un partido de universitarios y trabajadores del sector público.

Una toma de control inversa al estilo canadiense de los conservadores por parte de Reform es una posibilidad. Un bloque laborista-verde reagrupado y desplazado hacia la izquierda es otra. El partido dominante en cada lado se verá obligado a ampliar su alcance para eliminar a su rival más cercano. Habrá espacio para un grupo centrista más pequeño, como antes. Los demás partidos existirán como grupos minoritarios, a excepción de los nacionalistas en Escocia y posiblemente en Gales.

Los nuevos grandes bloques estarían más claramente definidos. Tras las diferencias de política relativamente pequeñas entre el Laborismo de Tony Blair y los conservadores de David Cameron, podríamos ver una brecha más amplia: la izquierda más izquierdista y la derecha, más derechista.

El sistema electoral de Gran Bretaña no puede sostener una política de cinco partidos. Por tanto, no lo hará. A menos que el sistema de votación cambie, cuando las piezas finalmente se asienten, la nueva política puede parecerse bastante a la antigua.

(Robert Shrimsley. Copyright The Financial Times Limited 2026 © 2026 The Financial Times Ltd. Todos los derechos reservados).