La élite del Provident Hospital de Chicago y Haití

Todo comenzó en Puerto Príncipe, con el examen minucioso de una fotografía en blanco y negro publicada el 24 de julio de 1952 en las páginas de la revista Jet Magazine. En la imagen, titulada «Provident Hospital (Chicago Hospital attracts international staff)», se distingue, ocupando el segundo lugar desde la derecha, al doctor Jeannot Cadet. Aquel joven médico, que años más tarde se convertiría en un oftalmólogo pionero en Haití, formaba parte de una vanguardia científica internacional en el Chicago de mediados del siglo XX.

Lo que inicialmente nació como una serie de artículos breves en francés y español para apoyar un congreso médico celebrado con éxito el pasado 26 de junio, pronto desbordó sus propios límites. La investigación rigurosa posee una inercia propia; tras tres semanas de escritura constante, el volumen de notas acumuladas reveló que la historia exigía un lienzo mucho más vasto que el de la simple divulgación temporal.

Impulsado por la necesidad de reconstruir este rompecabezas histórico, decidí contactar un domingo por la noche a la Biblioteca Pública de Chicago. Mi petición era clara: rastrear el destino de dos antiguos colegas del doctor Cadet que completaron su residencia junto a él hacia 1952: la doctora Popati Mansukhani, originaria de la India, y el doctor Muhammed Ijaz-ul-Hassan, de Pakistán. Mientras que la brillante trayectoria del Dr Cadet en Haití está plenamente documentada, los caminos de sus homólogos asiáticos tras su paso por Illinois se desvanecían en la niebla de los archivos. Recuperar sus trayectorias era un acto de justicia para honrar su legado.

Fue en ese laberinto documental donde emergió una figura majestuosa: el doctor Ulysses Grant Dailey (1885–1961). Cirujano jefe del Provident Hospital entre 1933 y 1952, Dailey encarnó un puente diplomático y científico excepcional al ejercer como cónsul honorario de Haití en Chicago entre 1954 y 1956. Por uno de esos giros imprevistos del destino que justifican el oficio de investigar, el hallazgo de su profunda vinculación académica con el Haití de las décadas de 1940 y 1950 —donde dictó cátedra y formó a especialistas— transformó las notas dispersas en un ensayo de 1.500 palabras sobre la íntima conexión entre el Provident Hospital y el cuerpo médico haitiano.

La inmediatez de la era digital y la pasión por el hallazgo propiciaron un cruce de tiempos asombroso. Pocas horas después de enviar el texto finalizado, Carol LeBras, mi enlace en la Biblioteca Pública de Chicago, respondía con emoción:

«¡Gracias de nuevo, Gilbert! Nunca esperé que tu artículo se publicara el mismo día en que respondí a tu correo electrónico sobre el tema. He compartido el artículo con el personal de mi departamento; todos necesitamos saber más sobre esta historia del Provident Hospital. Mis mejores deseos para tus futuras investigaciones».

Este viaje de ida y vuelta entre Puerto Príncipe y Chicago demuestra que la historia de la medicina no solo está hecha de avances clínicos, sino de geografías compartidas, de archivos rescatados del olvido y de hilos invisibles que, setenta y cuatro años después de una fotografía, siguen uniendo las dos orillas del continente.