La beneficiosa Revolución Verde alimenticia

El término Revolución Verde se refiere al extraordinario aumento de la producción de cereales de mediados del siglo XX, especialmente maíz, trigo y arroz. Ese aumento fue logrado básicamente mediante la introducción de semillas de alto rendimiento en los países en desarrollo. Sus primeros logros ocurrieron en India y México. Esas nuevas variedades revolucionaron la agricultura y contribuyeron a reducir la pobreza y el hambre en muchos países en desarrollo, como México, India, Pakistán, China y Brasil.

El eminente científico estadounidense Norman Borlaug fue el ideólogo y ejecutor de la Revolución Verde. El aumento de la producción agrícola surgió y evolucionó de la siguiente forma.

La década de 1930 fue un período complejo para los agricultores mexicanos, que enfrentaron muy bajos rendimientos de maíz y trigo. Por tal razón, la producción nacional no satisfizo la demanda de estos cultivos, obligando a México a depender de importaciones para alimentar a su población.

Resalto que la Revolución Verde comenzó en 1943, cuando la Fundación Rockefeller se unió al Gobierno mexicano para lanzar el Programa Agropecuario Mexicano (PAM), con el fin de abordar los problemas de producción de alimentos. Aunque el PAM introdujo nuevos tipos de maíz que transformaron la producción de México, su enfoque principal fue el trigo.

Borlaug, quien supervisó el programa de trigo del PAM con excelentes resultados, desarrolló variedades híbridas de trigo de altos rendimientos y resistentes a enfermedades. Su uso incrementó drásticamente la producción de trigo en México. Para 1956, el país, además de abastecer su propio consumo, comenzó a ser exportador neto de trigo a nivel mundial.

El éxito del PAM en México sirvió como plataforma de lanzamiento para la expansión de la Revolución Verde en India, país que en las dos décadas posteriores a su independencia, en 1947, enfrentó problemas agrícolas similares a los que había vivido México, pero a una escala mucho mayor.

India sufrió escasez crónica de alimentos y sequías periódicas que dejaron millones de personas al borde de la inanición. El país dependía en gran medida de la importación de alimentos, situación que afectaba su autosuficiencia alimentaria.

En ese contexto, el científico agrícola indio Mankombu Sambasivan Swaminathan, genetista humanitario considerado líder mundial y principal arquitecto de la Revolución Verde en su país, impulsó un aumento de la producción agrícola a mediados de la década de 1960. Inspirado por el éxito del PAM en México, colaboró con Borlaug para adquirir nuevas semillas de trigo mexicano. Con ellas en su poder, se embarcó en la misión de persuadir al Gobierno y a los agricultores de India para que las adoptaran, demostrando su potencial mediante rigurosos ensayos.

En 1966, India importó 18 000 toneladas de nuevas semillas de trigo mexicano, lo que transformó radicalmente la producción de ese cereal. La producción de arroz siguió una tendencia similar con el desarrollo de variedades de alto rendimiento. En 1971, India alcanzó la autosuficiencia alimentaria y, a finales de la década de 1970, se convirtió en uno de los mayores productores agrícolas del mundo.

Resumiendo, lo que comenzó como un experimento en México acabó revolucionando la agricultura en todo el mundo.

Absurdamente, a pesar de los inigualables aportes de la Revolución Verde, fanatizados ecologistas fundamentalistas sostienen que esta provocó un aumento de la contaminación, la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad. También señalan que los proyectos de riego a gran escala han agotado los niveles de agua subterránea.

El visionario científico Malthus preconizó el riesgo de una hambruna mundial, al considerar que la población crece geométricamente mientras la producción de alimentos lo hace aritméticamente. Abandonar los beneficiosos postulados de la Revolución Verde, temiendo la supuesta contaminación, implicaría que la humanidad podría enfrentar nuevamente el riesgo de sufrir un cataclismo provocado por hambrunas.

Por sus aportes a la alimentación de la humanidad, Borlaug recibió en 1970 el Premio Nobel de la Paz.