Campeones ayer, rezagados hoy

Desde 1996, República Dominicana se comparaba con Centroamérica desde una posición cómoda: crecer más rápido. El promedio lo confirma. En 1996-2025, el país registra un crecimiento anual de 5.6%, por encima de Panamá (5.2%), Costa Rica (4.5%), Guatemala (4.0%), Honduras (3.7%) y Nicaragua (3.5%). Esa brecha sostuvo la idea de “dinamismo” como marca país.

Lo que pasó en 2025 cuenta otra historia: Nicaragua creció 5.0%, Costa Rica 4.0%, Panamá 4.2%, El Salvador en torno a 4.0% y Guatemala 4.1%. Mientras ellos rondaron 4% o más, nosotros quedamos por debajo.

La ventaja histórica se está difuminando. En 2025, el crecimiento cae a un rango entre 2.1% y 2.3%. Es un frenazo que se siente en empleo, ventas y expectativas. En la comparación regional, quedamos al final de la fila.

El mismo contraste aparece cuando miramos los precios. En 1996-2025, la inflación promedio de República Dominicana ronda 5.5%. Quedamos por encima de Panamá (3.2%) y de Costa Rica (4.1%), aunque por debajo de Guatemala (6.0%), Honduras (6.8%) y Nicaragua (8.0%).

En 2025, la comparación se volvió más dura. Nicaragua registró una inflación de 2.70%, El Salvador 0.91% y Guatemala 1.65%. En Panamá y Costa Rica, la inflación fue negativa. Aquí no hubo ese alivio: la inflación cerró en 4.95%, pegada al techo del rango meta. Se puede decir “estamos dentro”, pero en la calle no se siente así todavía.

El dato que manda no es el promedio, es la composición. Alimentos y bebidas no alcohólicas subieron 8.19%. Ese grupo pesa más en el presupuesto del hogar de menores ingresos. Por eso el golpe se concentra abajo: el salario real pierde fuerza y el colmado ajusta primero. Para esa familia, la meta de 3% a 5% no opera como consuelo. Opera como estadística.

Con inflaciones más bajas, la desaceleración se siente menos en el plato. Aquí, la informalidad ronda la mitad del empleo y amplifica el daño, porque el trabajador sin contrato no negocia ajustes salariales ni tiene ahorro. Crecimiento bajo y comida cara empujan la pobreza.

Esto es una involución: pasar de crecer más que la región a crecer por debajo, con inflación alta frente a los pares más estables y con alimentos aumentando por encima del promedio. Es una combinación mala para la calle: menos dinamismo y la compra diaria igual de cara. Sin productividad, no hay salario real que aguante.

La discusión pública debe cambiar de celebración a gestión. No basta con anunciar promedios. Hay que atacar la estructura que encarece la vida: competencia y supervisión de mercados, reducción de costos logísticos y reglas claras en las cadenas de distribución. Si no se corrige, el país seguirá perdiendo la ventaja que construyó desde 1996 sin ganar lo que importa: vivir con menos presión.