El ex secretario de Defensa de Estados Unidos Mark Esper advirtió que Washington no ganará su guerra contra Irán a través de bombardeos aéreos y que debe aplicar una presión económica "integral" para forzar la reapertura del Estrecho de Ormuz.
La declaración contrasta con la postura del presidente Donald Trump, quien prometió intensificar los ataques en las próximas semanas.
"No estoy seguro de que si retomamos el bombardeo de la manera en que lo hicimos hace meses y lo sostuviéramos durante un período de tiempo, eso tendría un gran cambio", dijo Esper al Financial Times el miércoles, en el marco del foro de seguridad nacional celebrado en Aspen.
La estrategia que propone Esper
Esper, a quien Trump despidió poco después de perder las elecciones de 2020, planteó dos vías posibles para resolver la disputa: un ataque militar a gran escala o el estrangulamiento económico de Irán.
Se inclinó por la segunda opción, aunque advirtió que requiere "tiempo, paciencia y disciplina", además de apoyo internacional.
"¿Cómo los presionás? Una opción es recurrir a un ataque militar completo. La otra es estrangularlos económicamente", señaló el ex funcionario.
El ex jefe del Pentágono también alertó sobre los costos presupuestarios de una guerra prolongada y su impacto en la capacidad de defensa de EE. UU. frente a otras amenazas. "Mi gran preocupación a nivel global es China", subrayó.
El Estrecho de Ormuz, en el centro de la crisis
El Estrecho de Ormuz es una vía marítima por la que transita alrededor del 20 % del petróleo mundial. Los buques circulaban libremente por allí antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran la guerra contra Irán.
Tras el inicio del conflicto, Teherán cerró en gran medida el paso y el tráfico se mantiene en una fracción de su nivel previo.
Trump declaró este mes que su acuerdo de libre tránsito con Irán estaba "terminado", luego de afirmar que Teherán violó un memorando de entendimiento que permitía el libre tráfico marítimo mientras ambas partes negociaban un acuerdo de largo plazo.
Impacto económico: el petróleo escala y la inflación acecha
El crudo Brent, referencia internacional del petróleo, subió un 16 % desde principios de julio hasta cerca de 85 dólares por barril.
Ejecutivos y analistas del sector advierten que los suministros mundiales ya se encuentran en niveles críticamente bajos, y que una interrupción prolongada del estrecho podría llevar el precio a superar los 100 dólares, como ocurrió en las primeras fases del conflicto.
Los datos de energía del gobierno estadounidense publicados el miércoles revelaron que el inventario total de petróleo crudo almacenado en EE. UU. cayó nuevamente la semana pasada y se ubica en su nivel más bajo desde 1984.
Los precios de la gasolina vuelven a subir, lo que reaviva el fantasma de una nueva ola inflacionaria, aun cuando el crecimiento de precios se había moderado en junio.
Voces que respaldan la presión económica
Condoleezza Rice, secretaria de Estado durante la administración de George W. Bush —quien lanzó la guerra de Irak en 2003—, coincidió con Esper en el panel del martes en Aspen. Rice llamó a incrementar la presión económica sobre Irán y a esperar el desgaste interno del régimen.
"Que se sienten ahí y se escondan en su pésima economía, donde la mayoría de sus científicos nucleares de primer nivel han sido asesinados y donde creo que hay profundas divisiones en el gobierno iraní", dijo Rice. "Veamos qué sucede con esa economía con el tiempo".
Los dos parámetros de éxito
Esper propuso dos indicadores para medir si la guerra de Trump en Irán puede considerarse exitosa: el primero, el retorno al statu quo ante en el Estrecho de Ormuz, es decir, la libre circulación marítima plena.
El segundo, un acuerdo nuclear "al menos tan bueno, pero probablemente mejor" que el pacto alcanzado por Barack Obama, que Trump desechó durante su primer mandato.
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