Esto me hizo concentrarme en la relación entre la curación y la arquitectura y en la forma en que los edificios médicos, donde vivimos algunos de los momentos más traumáticos y que más cambian nuestra vida — el nacimiento y la muerte, el duelo y la enfermedad — se habían vuelto casi tóxicos. Empecé a hablar de esto con Charles Jencks, historiador de arquitectura, diseñador y escritor que, en 1996, junto con su esposa Maggie Keswick Jencks, creó los Centros Maggie, un nuevo tipo de edificio para personas con cáncer que no era una institución médica, pero sí un centro de atención.
Una nueva exposición en el V&A Dundee, titulada Maggie’s: Architecture that Cares (Arquitectura que cuida), celebra lo que se ha convertido en un notable arquetipo, una sugerencia de que la arquitectura, el espacio y el paisaje pueden y deben formar parte de un proceso de cuidado y curación. Charles (que falleció en 2019 de cáncer, al igual que Maggie en 1995) se acercó primero a sus amigos arquitectos estrella para que diseñaran los centros, lo que dio lugar a una asombrosa colección de edificios de, entre otros, Frank Gehry, Richard Rogers, Zaha Hadid, Norman Foster, Rem Koolhaas, Steven Holl y Snøhetta.
Pueden ser radicales, espectaculares o modestos, pero cada centro se basa en lo más familiar: una mesa de cocina. La idea es animar a los visitantes, que pueden ser personas que viven con cáncer o que conviven con alguien que lo padece, a sentarse y hablar, quizás preparándose una taza de té. Aunque no son clínicas, cuentan con enfermeras y psicólogos especializados en cáncer que pueden ayudar a responder preguntas sin necesidad de cita previa. Son hospitalarios.
Hospital es una palabra intrigante. Comparte su raíz con hotel, huésped y, por supuesto, hospitalidad. Por lo tanto, debería ser un lugar de bienvenida y atención. Sin embargo, en algún momento del siglo pasado, el hospital contemporáneo se convirtió en una especie de máquina en la que todo estaba sometido a los procesos, la higiene y la eficiencia, lo cual es comprensible. Pero en esa evolución se perdió mucho.
La arquitectura de la atención sanitaria se remonta a toda la civilización. En la Antigua Grecia, formaba parte de un entorno sanitario integrado que podía abarcar un gimnasio, una pista de atletismo, un teatro (para la cultura y la catarsis) y un "Asclepeion", una sala para analizar los sueños en la que se podía dormir rodeado de serpientes (que se creía que fomentaban los sueños). El símbolo familiar del médico — el báculo de Asclepio con una serpiente enroscada — es un legado de esta costumbre. Todo ello con montañas y bahías como telón de fondo. La curación no se limitaba a un solo edificio, sino que se distribuía por todo el lugar, inseparable de las vistas, los árboles, el clima y el viento.
Hace más de un milenio, los bimaristanes, u hospitales, de Bagdad eran instituciones educativas gratuitas abiertas a todos, con departamentos separados para diferentes dolencias, lugares con galerías ventiladas y patios frescos con fuentes. Podría pensarse que la Europa medieval era brutal y estaba plagada de pestes, sin embargo, sus hospitales desmienten esa imagen. El Hospicio de Beaune, del siglo XV, un antiguo asilo, es un magnífico ejemplo de arquitectura gótica, con tejados policromados y torres en el corazón de la región vinícola de Borgoña (el vino también se utilizaba con fines curativos).
En Londres, el impresionante Gran Salón y la escalera del Hospital de San Bartolomé, con enormes pinturas de Hogarth, acaban de ser maravillosamente restaurados, y muestran una arquitectura en la que el arte tiene un papel protagonista. El arte es más que un bálsamo; también es un telón de fondo útil para la recaudación de fondos. Los edificios de los Centros Maggie constituyen igualmente un cómodo mecanismo para atraer donaciones, ya que su arquitectura es espectacular y deja muy clara su misión.
La Florencia medieval y renacentista también combinó el arte y la arquitectura. En Florencia, el Ospedale degli Innocenti (Hospital de los Inocentes) de 1445, diseñado por Brunelleschi, es uno de los edificios renacentistas más sublimes, mientras que el aún más antiguo Santa Maria Nuova, fundado en 1288, sigue siendo un hospital en funcionamiento. Eran lugares llenos de arte, hermosos edificios en los que la elegancia arquitectónica formaba parte integral. La curación estaba integrada en el tejido de la ciudad. Los hospitales solían tener patios y jardines cerrados que eran fuente de hierbas medicinales y de descanso y deleite.
A principios de siglo, el tipo de sanatorio que aparece en La montaña mágica de Thomas Mann — la institución alpina en la que el aire fresco y el paisaje eran una parte fundamental de la curación — creó otro modelo: el modernismo blanco e higiénico combinado con la presencia épica de la naturaleza. Sin embargo, durante gran parte del siglo XX, los hospitales se consideraron cada vez más como máquinas de higiene al servicio de los procedimientos médicos, ignorando las necesidades humanas no sólo de los pacientes, sino también del personal.
El resultado es una especie de enfermedad en sí misma. Los Centros Maggie, que intentan utilizar la arquitectura y los jardines como fuentes de placer, no son hospitales y, por lo tanto, tienen muchas menos exigencias. Pero se han tomado medidas para humanizar los hospitales. El Kinderspital de Herzog & de Meuron en Zúrich, un hospital infantil, es un esfuerzo increíble por crear un lugar placentero con madera omnipresente, táctil y variada, algo más rico visualmente que el yeso blanco y el plástico; luz natural; espacios generosos; techos altos y vistas del paisaje cuidadosamente pensadas y compuestas.
El REHAB de los mismos arquitectos en Basilea les dio a los pacientes recién parapléjicos claraboyas sobre sus camas a través de las cuales pueden ver las nubes. Detalles pequeños, pero poéticos: un reconocimiento del impacto de una nueva condición y una nueva relación con el mundo.
Sin embargo, se necesita un gran cambio de mentalidad. En los hospitales, lo que realmente cuesta dinero es el personal, la maquinaria y los medicamentos, no el edificio; los costos de inversión se amortizan a lo largo de décadas. Y son una inversión en la salud de una nación, cada vez más, a medida que la población envejece. El edificio representa una pequeña parte del costo, pero puede marcar una diferencia radical a lo largo de las décadas de funcionamiento, contribuyendo a la curación, el bienestar y la formación del personal en algunos de los trabajos más estresantes que se puedan imaginar. Esta pequeña exposición puede dar algunas pistas que sugieren que una mayor inversión en arquitectura puede crear una sociedad más sana y feliz y una ciudad mejor.
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