Wilmore y Williams, cerca de regresar a la Tierra tras prolongada misión en la Estación Espacial

Una cápsula SpaceX transportó a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional la madrugada del domingo en una misión de intercambio de tripulación de la NASA que permitirá a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que llevan inesperadamente más de nueve meses en el laboratorio orbital, regresar a casa. 

Una pareja de astronautas que llevan más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) está un paso más cerca de regresar a casa el domingo después de que una tripulación de reemplazo se acoplara al puesto orbital.

Los astronautas fueron mostrados en directo por televisión abrazando a sus compañeros en gravedad cero en la estación espacial poco después de que su cápsula SpaceX Crew Dragon llegara a las 05:45 GMT.

Butch Wilmore y Suni Williams han estado a bordo de la EEI desde junio, después de que la nave espacial Boeing Starliner, que estaba probando su primer viaje tripulado, sufriera problemas de propulsión y fuera considerada no apta para llevarlos de regreso a la Tierra.

William comentó que fue un "día maravilloso" y "qué bueno ver llegar a nuestros amigos", poco después de que sus compañeros de viaje llegaran al laboratorio orbital.

La Starliner del dúo de la NASA regresó a la Tierra vacía, sin experimentar más problemas importantes, pero dejando a los astronautas en el espacio durante nueve meses, cuando se suponía que sería un viaje de ida y vuelta de apenas un par de días.

Su prolongada estancia fue significativamente mayor que la rotación estándar de astronautas en la EEI, de aproximadamente seis meses. Sin embargo, mucho más corta que el récord espacial estadounidense de 371 días establecido por el astronauta de la NASA Frank Rubio a bordo de la EEI en 2023, o el récord mundial del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días continuos a bordo de la estación espacial Mir.

Aun así, la naturaleza inesperada de su estancia lejos de sus familias (tuvieron que recibir ropa y artículos de cuidado personal adicionales porque no habían empacado suficientes) generó interés y simpatía en todo el mundo.

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Wilmore y Williams comenzarán ahora los preparativos para la salida y su amerizaje en la costa de Florida, no antes del 19 de marzo.

Junto con ellos, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov también estarán a bordo de la cápsula Dragon que regresa.

El equipo de reemplazo Crew-10, que despegó el viernes desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, está formado por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov.

Durante su misión, la nueva tripulación realizará diversos experimentos científicos, incluyendo pruebas de inflamabilidad para futuros diseños de naves espaciales e investigaciones sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.

Con AFP