El presidente Donald Trump ordenó reducir al mínimo las operaciones de la Agencia para los Medios Globales (USAGM), que sustenta las operaciones de Voz de América (VOA), Radio Free Europe (RFE/RL), Radio Free Asia (RFA) y Radio Martí, medios que difunden contenido periodístico en entornos donde hay censura. ONG, como RSF, consideran la decisión una "amenaza a la libertad de expresión".
Estados Unidos apunta a más recortes, cediendo terreno en su compromiso con el libre flujo de información y con más de 80 años de esfuerzos y contribución con la promoción del periodismo libre y valores democráticos alrededor del mundo. Esa es la conclusión de ejecutivos, periodistas, trabajadores de medios y activistas por el periodismo libre, tras conocerse la decisión del presidente estadounidense, Donald Trump, de ordenar el desmantelamiento de la Agencia para los Medios Globales (USAGM).
El viernes, Trump firmó una orden ejecutiva que tenía como objetivo el cierre de facto o —al menos— la reducción drástica de operaciones de varias agencias gubernamentales, entre ellas la empresa matriz de medios financiada por el Gobierno estadounidense y que tiene bajo su paraguas a Voz de América (VOA), la emisora que produce contenido audiovisual en radio y televisión y difunde información periodística en más de 40 idiomas en todo el mundo.
Además de Voz de América (VOA), la Agencia para Medios de Comunicación Globales financia el funcionamiento de Radio Free Europe (RFE), Radio Liberty (RL) y Radio Free Asia (RFA); y Radio Martí, que transmite noticias en español a Cuba, y las Redes de Difusión de Oriente Medio. La organización, con un presupuesto de cerca de 270 millones de dólares y más de 2.000 empleados, emite en 49 idiomas, y tiene una audiencia semanal estimada de más de 361 millones de personas.
La decisión de Trump "amenaza la libertad de expresión en todo el mundo", advirtió este sábado la organización Reporteros Sin Fronteras (RSF). El director general de RSF, Thibaut Bruttin, señaló en un comunicado la "profunda preocupación" de la organización por la medida, "que amenaza la libertad de prensa en todo el mundo y anula 80 años de historia estadounidense en apoyo del libre flujo de información".
El financiamiento de USAGM a medios independientes en varios continentes constituye una contribución al funcionamiento del periodismo libre en regiones o países en los que los medios independientes han retrocedido por persecución o asfixia económica o por el asedio de gobiernos autocráticos. El cese de estos apoyos contribuye al clima de opacidad y de apagón informativo, además de marcar un retroceso en el flujo informativo, favoreciendo el auge de medios de propaganda.
El sábado, decenas de trabajadores de Voz de América recibieron un correo electrónico de Crystal Thomas, directora de Recursos Humanos de USAGM, en que se les anunciaba que habían sido puestos bajo licencia administrativa. Horas después de que se publicara la orden ejecutiva, medios de comunicación difundieron una carta de USAGM en la que se comunicaba que se había puesto fin a la subvención aprobada por el Congreso que financia a RFE/RL y otros medios respaldados por el Gobierno estadounidense.
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La orden de Trump también apunta al Servicio Federal de Mediación y Conciliación, el Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson, el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, el Consejo Interinstitucional de los Estados Unidos sobre Personas sin Hogar, el Fondo de Instituciones Financieras para el Desarrollo Comunitario y la Agencia de Desarrollo de Empresas Minoritarias para recortes.
Un “sábado sangriento” para los medios
La orden firmada por Trump el viernes indica que las agencias deben "reducir el desempeño de sus funciones estatutarias y el personal asociado a la presencia y función mínima requerida por la ley".
"Como consecuencia, todo el personal permanente, incluidos los directivos de la agencia, deben cesar sus actividades de inmediato, lo que significa el cese de facto de la producción periodística", cuestionó el presidente de RSF, con sede en París.
La medida es el más reciente esfuerzo del presidente estadounidense por estrechar el control a los medios independientes, financiados por el Estado, o que en ocasiones han sido críticos con su gestión.
No es la primera vez que Trump confronta a los medios: durante su primer mandato, se enfrentó con frecuencia a periodistas, criticó cabeceras de medios como el 'The New York Times' o 'The Washington Post', además de atacar verbalmente a CNN, a los que no pocas veces ha acusado de formar parte de una conspiración liberal contra los conservadores.
Trump también introdujo durante su primer mandato el concepto de “hechos alternativos” [o alternative facts] cuando la narrativa presidencial no coincidía con los eventos recogidos y contados por los periodistas y medios, o de la difusión de "fake news" —o noticias falsas— si estas no son favorables a su imagen u objetivos. Además, ha acusado a los medios y sus trabajadores de ser operadores “radicales de izquierda”.
Algunos republicanos han acusado a la VOA y a otros medios de comunicación financiados con fondos públicos de tener prejuicios contra los conservadores.
El mes pasado, Elon Musk, asesor de Trump y quien lidera el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), encargado de los recortes y despidos en la Administración federal, pidió el cierre de la VOA y Radio Free Europe/Radio Liberty en una publicación en su plataforma de redes sociales X.
Sí, cerrarlos.
1. Europa es libre ahora (sin contar la asfixiante burocracia). Hola??
2. Ya nadie les hace caso.
3. Solo son locos de la izquierda radical hablando solos, mientras se gastan 1.000 millones de dólares al año de los contribuyentes estadounidenses.
—Elon Musk.
Grant Turner, exdirector financiero de la USAGM, lo calificó de “sábado sangriento” para la agencia y sus redes.
Pero, la medida tendrá serias repercusiones también fuera de Estados Unidos. Más allá de los despidos y el desempleo de periodistas y editores, la cancelación de los contratos marca una retirada del periodismo independiente en países con gobiernos autocráticos y con fuerte censura y presiones sobre los medios.
En Europa, el financiamiento de USAGM a medios como Radio Free Europe/Radio Liberty es fundamental en el funcionamiento de medios con independencia editorial haciendo periodismo en entornos hostiles y no pocas veces con censura. Lo mismo ocurre con Radio Martí, en Cuba, o con Voz de América en algunos países en los que transmite su contenido periodístico.
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Los medios afectados transmiten noticias a países con regímenes autoritarios, como China, Corea del Norte y Rusia y sus redes llegan a aproximadamente 427 millones de personas. Se remontan a la Guerra Fría y forman parte de una red de organizaciones financiadas por el Gobierno que buscan extender el poder de Estados Unidos y combatir el autoritarismo.
“La cancelación del acuerdo de subvención de Radio Free Europe/Radio Liberty sería un regalo masivo para los enemigos de Estados Unidos”, sostuvo Steve Capus, presidente de Radio Free Europe/Radio Liberty, a National Public Radio (NPR).
“Los ayatolás iraníes, los líderes comunistas chinos y los autócratas de Moscú y Minsk celebrarían la desaparición de RFE/RL después de 75 años. Dar a nuestros adversarios una victoria les haría más fuertes y a Estados Unidos más débil. Nos hemos beneficiado de un fuerte apoyo bipartidista a lo largo de la historia de la RFE/RL. Sin nosotros, los casi 50 millones de personas en sociedades cerradas que dependen de nosotros para obtener noticias e información precisas cada semana no tendrán acceso a la verdad sobre América y el mundo”, expresó.
El poder de Trump versus los tribunales
Algunas de las medidas de la Administración Trump para recortar agencias han sido detenidas por jueces federales, incluso el jueves, cuando un par de fallos judiciales pidieron a las agencias que reincorporaran probablemente a miles de empleados federales que fueron despedidos el mes pasado porque tenían estado de prueba.
También, la Corte Suprema ordenó recientemente al Gobierno estadounidense el pago de más de 2.000 millones de dólares por trabajo ya realizado bajo el auspicio de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), también suprimida o desmantelada bajo la Administración del presidente Trump.
Al igual que la USAID, USAGM fue constituida por el Congreso como agencia independiente y el Congreso aprobó en 2020 una ley destinada a limitar el poder del director ejecutivo de la agencia, nombrado por el presidente.
Algunos críticos afirman que el presidente no tiene autoridad para suprimir una agencia creada por el Congreso. Por lo que estas acciones podrían encontrar resistencia en tribunales y hasta en la Corte Suprema, como una prueba a las facultades de Trump y de la independencia —también— de la Justicia.
Con Reuters, AP, EFE y medios locales.
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