Al menos 17 personas murieron y decenas de casas quedaron destruidas a causa de los vientos huracanados que azotaron gran parte de EE. UU. con una gigantesca tormenta que se intensificó el sábado 15 de marzo al adentrarse en el valle del Misisipi, en el sur del país, y que desató violentos tornados a su paso.
La amenaza de varios violentos tornados en algunas zonas del sureste de los Estados Unidos resultó mortal y destructiva, donde el sábado, tras el paso de un sistema masivo de tormentas, los fuertes vientos azotaron el valle del Mississippi y parte del sur del país, causando la muerte de al menos 17 personas y la destrucción de decenas de viviendas.
El mayor número de víctimas mortales hasta el sábado por la mañana se produjo en Misuri, según las autoridades, que fue azotado por tornados durante la noche que causaron al menos 11 muertos. La Patrulla de Carreteras del Estado de Misuri también informó de que varias personas habían resultado heridas.
Entre los fallecidos se encuentra un hombre que murió después de que un tornado destrozara su casa,
"Era irreconocible como una casa. Solo un campo de escombros", lamentó el forense Jim Akers, del condado de Butler, al describir la escena a la que se enfrentaron los equipos de rescate cuando llegaron. "El suelo estaba patas arriba. Caminábamos por las paredes", relató.
Los rescatistas lograron salvar a una mujer que se encontraba en la vivienda, apuntó Akers.
Las autoridades de Arkansas indicaron el sábado por la mañana que tres personas murieron en el condado de Independence y otras 29 resultaron heridas en ocho condados tras el paso de las tormentas por el estado durante la noche.
"Tenemos equipos afuera inspeccionando los daños de los tornados de anoche y tenemos personal de primera respuesta sobre el terreno para ayudar", sostuvo la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, en X.
“Mientras tanto, acabo de liberar 250.000 dólares de nuestro fondo de Recuperación de Desastres para proporcionar recursos para esta operación para cada una de las comunidades afectadas”.
El viernes, mientras tanto, las autoridades anunciaron que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en Texas.
Tormentas, tornados e incendios
Las muertes se producen mientras un sistema de tormentas masivas que se desplaza a través del país desató vientos que desencadenaron mortales tormentas de polvo y avivaron más de 100 incendios forestales.
Se prevén condiciones meteorológicas extremas, incluidos vientos huracanados, que afectarán a una zona en la que viven más de 100 millones de personas. Se prevén vientos con rachas de hasta 130 km/h desde la frontera canadiense hasta Texas, que amenazan con provocar ventiscas en las zonas más frías del norte y riesgo de incendios forestales en las zonas más cálidas y secas del sur.
Se ordenaron evacuaciones en algunas comunidades de Oklahoma al registrarse más de 130 incendios en todo el estado.
Casi 300 viviendas han resultado dañadas o destruidas en Oklahoma a causa de los incendios. El gobernador Kevin Stitt explicó en una conferencia de prensa el sábado que unas 266 millas cuadradas (unas 69 hectáreas) han ardido hasta ahora en su estado.
La Patrulla Estatal indicó, por su parte, que los vientos eran tan fuertes que derribaron varios remolques de tractores.
"Esto es terrible", alertó Charles Daniel, un camionero que transportaba un remolque de 14,6 metros por la interestatal 40, en el oeste de Oklahoma. "Hay mucha arena y suciedad en el aire. No voy a más de 55 mph. Tengo miedo de que vuele si lo hago".
Los expertos consideran, no obstante, que no es inusual ver tales extremos meteorológicos en marzo.
El Centro de Predicción de Tormentas advirtió que las tormentas de rápido movimiento podrían generar tornados y granizo del tamaño de pelotas de béisbol el sábado, pero la mayor amenaza provendría de los vientos en línea recta cercanos o superiores a la fuerza de huracán, con ráfagas de 100 mph (160 kph) posibles.
Se esperan importantes tornados, algunos de los cuales podrían ser violentos y de largo alcance, el sábado por la tarde y por la noche. La región de mayor riesgo se extiende desde el este de Luisiana y Misisipi por la tarde y luego Alabama y partes occidentales de Georgia y la costa sur de Florida por la noche.
Aparte de Oklahoma, los incendios forestales en otras partes de las Llanuras del Sur amenazaban con extenderse rápidamente en medio de un tiempo cálido y seco y fuertes vientos en Texas, Kansas, Misuri y Nuevo México.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, creció rápidamente de menos de una milla cuadrada (unos 2 kilómetros cuadrados) a un estimado de 32,8 millas cuadradas (85 kilómetros cuadrados), el Servicio Forestal de la Universidad de Texas A & M dijo en X. Equipos de bomberos y salvamento lograron detener su avance por la noche del viernes.
Cerca de 60 millas (90 kilómetros) al sur, otro incendio creció a cerca de 3,9 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados) antes de su avance fue detenido por la tarde.
Los fuertes vientos también dejaron sin electricidad a más de 260.000 hogares y empresas de Texas, Oklahoma, Arkansas, Misuri, Illinois e Indiana, según el sitio web poweroutage.us.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de ventisca para algunas zonas del extremo occidental de Minnesota y el extremo oriental de Dakota del Sur a partir de las primeras horas del sábado. Se estiman acumulaciones de nieve de 7,6 a 15,2 centímetros, con posibilidad de hasta 30 centímetros.
Se prevén vientos con rachas de hasta 97 km/h que podrían provocar una tormenta blanca.
Adaptado de su original en inglés.
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