Brasil y el regateo con Trump sobre los aranceles al acero

Negociar y evitar a toda costa una guerra comercial con Estados Unidos: esta es la consigna del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, para su equipo de Gobierno. Especialmente, para Geraldo Alckmin, vicepresidente y ministro de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios. ¿Cuál es la estrategia de Brasil y cuáles serían las consecuencias de los aranceles anunciados por Trump?

El ministro y vicepresidente brasileño Geraldo Alckmin fue el que encabezó, el 14 de marzo, la primera reunión entre representantes de los Ejecutivos de Brasil y Estados Unidos en Brasilia. Poco fue filtrado de este primer encuentro, en el que se habló de los aranceles del 25% que el presidente Donald Trump impuso a las importaciones de acero y aluminio el pasado 12 de marzo. 

Tres días después, el vicepresidente de Brasil confirmó que se realizarán otras reuniones, pero no detalló si hubo avances en esta primera negociación.

“El camino es beneficioso para todos. Estamos trabajando por la complementariedad económica”, afirmó Alckmin en un tono prudente y enigmático.

Entre bastidores, el Gobierno brasileño trabaja para restablecer las cuotas libres de aranceles que estuvieron vigentes hasta la implementación de los nuevos impuestos sobre las importaciones. 

El presidente estadounidense, Donald Trump, anunció ya que los aranceles recíprocos y sectoriales entrarán en vigor a partir del 2 de abril. Lo hizo en la madrugada del 17 de marzo, mientras viajaba a bordo del Air Force One desde Florida a la capital del país.

En un comunicado de prensa, Trump explicó que los aranceles recíprocos a los socios comerciales de Estados Unidos irán acompañados de cargos sobre los automóviles. Además, dijo que no tiene intención de crear exenciones de los aranceles del 25% sobre el acero y aluminio.

¿Qué representa para Brasil la arremetida de Trump?

No son buenas noticias para Brasil, que es el segundo proveedor de acero de EE. UU., solo por detrás de Canadá.

En 2024, el gigante latinoamericano vendió 4,8 millones de toneladas de este compuesto de metal a la principal economía del planeta, por un valor de 2.900 millones de dólares, lo que equivale al 15,5% del total que compra Estados Unidos.

Con las nuevas tarifas de Trump, Brasil puede perder hasta 1.500 millones de dólares en exportaciones, según estimaciones del Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA), vinculado al Ministerio de Planificación y Presupuesto.

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En cuanto al volumen comercializado, la reducción podría alcanzar 1,6 millones de toneladas de acero y aluminio.

El IPEA señala que “el mercado estadounidense afecta directamente a más del 10% de la facturación del sector (de metales ferrosos). La dependencia de este mercado es aún mayor en el caso de los productos semielaborados (placas y lingotes), ya que aproximadamente el 90% de las ventas brasileñas a EE. UU. se concentran en estos productos”. 

Para la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), los aranceles de Trump pueden provocar una desaceleración del crecimiento mundial y, por ende, de la economía de EE. UU.

La organización prevé una recesión en México y 0,3 puntos porcentuales menos de crecimiento en el mundo en 2026. Para la economía estadounidense, el impacto puede llegar a 0,5 puntos porcentuales. Las estimaciones para Brasil también empeoran: la OCDE redujo su proyección de crecimiento del 2,3% al 2,1% en 2025 y del 1,9% al 1,4% en 2026. 

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Brasil tendrá ahora que buscar nuevos compradores, pero existe un problema: China ha contraído su demanda. El 17 de marzo, los contratos de futuros del mineral de hierro cayeron tras la publicación de una serie de datos inmobiliarios de China. La situación genera preocupaciones sobre unas perspectivas inciertas para la demanda de mineral, ya empañadas por la guerra comercial. 

Una baraja de consecuencias

Para algunos economistas brasileños, la guerra arancelaria puede tener diferentes efectos: desde un crecimiento del desempleo en el sector siderúrgico hasta el encarecimiento del dólar por la reducción de las ventas internacional y, por consecuencia, una mayor devaluación del real y un aumento de la inflación.

“Todavía tenemos que entender cómo se comportará la industria nacional y si realmente podrá absorber todo este acero que alguna vez se exportó a los EE. UU.”, señala José Luiz Pimenta, experto en comercio internacional y director de BMJ Consultoria. 

Mientras, el sector siderúrgico de EE. UU. ha lanzado otro ataque contra Brasil.

En una carta al jefe de la Oficina de representación comercial de la Casa Blanca, Jamieson Greer, la principal entidad representante del acero en Estados Unidos definió a Brasil como la “China de América Latina” y acusó al Gobierno brasileño de “subsidiar fuertemente” la industria siderúrgica local.

El presidente de la Asociación de Fabricantes de Acero (SMA), Philip Bell, responsable de enviar la carta de los fabricantes de acero, señala que Estados Unidos tuvo un déficit de 18 millones de toneladas de acero en 2024. En los últimos 10 años, según él, las importaciones del sector superaron las exportaciones en 200 millones de toneladas. 

Bell afirma, citando cifras de la OCDE, que el mundo muestra un exceso de oferta de 644 millones de toneladas en 2025. En su opinión, este “excedente” está generando una oferta de productos de acero que caracteriza un aumento de las importaciones de Estados Unidos, no solo de China, sino de una serie de otros socios comerciales.

Una parte significativa de la carta de 40 páginas está dedicada específicamente a Brasil. El país, según Bell, tiene una capacidad de producción de 50,9 millones de toneladas, pero solo produjo 31,8 millones de toneladas en 2023. A pesar de la capacidad ociosa, la asociación afirma que las acerías brasileñas anunciaron recientemente un plan de 100.000 millones de reales (17.632 millones de dólares) para ampliar su producción.  

Mientras, las exportaciones estadounidenses de acero a Brasil, dice la carta, se ven obstaculizadas por un arancel promedio del 12,6%, que puede llegar hasta el 20% o incluso el 35%, dependiendo del producto.

“Brasil también subsidia fuertemente su industria siderúrgica nacional. Esto otorga a los productores brasileños ventajas injustas en el comercio mundial y dificulta que los productores estadounidenses compitan con Brasil en terceros mercados”, escribe Bell en la carta. 

"Brasil no es un problema para Estados Unidos. Tiene superávit con Brasil, tanto en bienes como principalmente en servicios. Por otro lado, de los 10 productos estadounidenses que más exportan a Brasil, ocho tienen una tasa igual a cero, no hay impuesto, la tasa de importación es cero", rebate el vicepresidente de Brasil.

Anteriormente, en un comunicado oficial, el Gobierno brasileño calificó la imposición de aranceles como “injustificable y equivocada”, y amenazó con recurrir a la Organización Mundial del Comercio (OMC). Además, el Ejecutivo brasileño aseguró que seguirá buscando, junto al sector privado, medidas para defender los intereses nacionales. 

En las próximas semanas, ministros y diplomáticos brasileños intentarán viabilizar otros acuerdos comerciales con el presidente Trump para intentar suavizar el efecto de los nuevos aranceles.

El Gobierno de Lula ha colocado sobre la mesa de negociaciones la ampliación de la cuota de exportación de azúcar. Actualmente, la cuota preferencial de azúcar para el acceso de Brasil al mercado estadounidense es de 146.600 toneladas libres de impuestos. Todo lo que excede esta cantidad es tasado en un 80%. Un cambio en este acuerdo puede ser la forma de compensar las pérdidas con las exportaciones del acero y también una posible sobretasa sobre el etanol, que Trump también pretende elevar.