La República Dominicana ha alcanzado una posición destacada en el mercado internacional del furfural, un compuesto químico poco conocido en el país que se obtiene principalmente del bagazo de la caña de azúcar.
En 2023, el país encabezó las exportaciones mundiales registradas de este producto, con 26,685.9 toneladas comercializadas por un valor de US$22.83 millones.
Detrás de esa actividad se encuentra Central Romana Corporation, empresa que utiliza el material fibroso restante después de extraer el jugo de la caña para producir un insumo empleado en distintas ramas industriales.
Aunque China es el mayor productor mundial de furfural por la cantidad de fábricas que operan en su territorio, la República Dominicana logró superar a otros competidores en el volumen y valor de las exportaciones registradas durante 2023. En 2024, el país permaneció entre los principales exportadores, en una competencia cercana con Sudáfrica.
¿Qué es el furfural y para qué se utiliza?
El furfural, también denominado 2-furaldehído, es un compuesto orgánico producido a partir de materiales vegetales ricos en pentosanos, como mazorcas de maíz, madera, cáscaras y otros residuos agrícolas.
En la República Dominicana, su principal materia prima es el bagazo de la caña de azúcar, un subproducto que queda después de la extracción del jugo utilizado en la elaboración de azúcar.
El compuesto se emplea como solvente selectivo en la refinación de aceites lubricantes y otros derivados del petróleo. También sirve como materia prima para elaborar sustancias químicas utilizadas en resinas, polímeros, adhesivos y materiales resistentes a altas temperaturas.
Uno de sus principales derivados es el alcohol furfurílico, utilizado especialmente en la fabricación de resinas para la industria de fundición y en aplicaciones relacionadas con materiales refractarios y anticorrosivos.
Central Romana produjo 25,845 toneladas
Durante la zafra 2024-2025, Central Romana produjo 25,845 toneladas métricas de furfural, de acuerdo con el informe final del Instituto Azucarero Dominicano (INAZUCAR).
La empresa dispone de una capacidad instalada de hasta 90 millones de libras anuales, equivalentes a aproximadamente 40,800 toneladas, en una planta cuya actividad se remonta a la segunda mitad del siglo XX.
La operación permite aprovechar un residuo de la industria azucarera y convertirlo en una materia prima destinada a mercados internacionales especializados.
Bélgica y Países Bajos concentran las exportaciones
De las 26,685.9 toneladas exportadas por la República Dominicana en 2023, Bélgica recibió 24,685.8 toneladas, valoradas en US$21.07 millones.
Las restantes 2,000 toneladas fueron enviadas a Países Bajos por un valor de US$1.76 millones. En consecuencia, prácticamente toda la producción exportada durante ese año tuvo como destino esos dos mercados europeos.
La cadena industrial vinculada al producto se extiende desde La Romana hasta Europa. El furfural dominicano es enviado a Bélgica, donde TransFurans Chemicals (TFC) lo transforma principalmente en alcohol furfurílico y otros derivados.
La comercialización internacional también involucra a International Furan Chemicals (IFC), establecida en Países Bajos. Ambas compañías se presentan como participantes relevantes en los mercados de productos derivados del furfural en Europa y América del Norte.
De esta manera, un subproducto de una de las industrias más antiguas del país se integra a una cadena internacional que incluye producción agrícola, transformación química, procesamiento industrial y comercialización en mercados especializados.
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