República Dominicana enfrenta esta semana una combinación inusual de fenómenos atmosféricos que deteriorará la calidad del aire y puede afectar la salud de miles de personas, especialmente quienes padecen enfermedades respiratorias o alergias. El humo de los incendios forestales de Canadá, una vaguada activa y la inminente llegada de la duodécima nube de polvo sahariano de 2026 confluyen sobre el territorio nacional en apenas 72 horas.
¿Qué está pasando exactamente?
Hoy, miércoles 22: el humo canadiense ya está aquí
Una vaguada impulsó desde el Atlántico norte el humo generado por los incendios forestales que afectan a Canadá, arrastrándolo hasta la región caribeña. El resultado visible es un firmamento brumoso y una reducción de la visibilidad en varias zonas del país.
Esta tarde, los efectos de la vaguada se concentrarán sobre la Cordillera Central, el sureste, el noreste y el noroeste, con períodos lluviosos. El humo en suspensión puede desencadenar procesos alérgicos en personas sensibles.
Mañana, jueves 23: lluvias más fuertes y onda tropical
La vaguada se mantendrá activa y se le sumará la influencia de la onda tropical número 29, lo que intensificará las precipitaciones en varias provincias. Se esperan ráfagas de viento y descargas eléctricas. La buena noticia: el humo canadiense comenzará a alejarse del territorio.
Viernes 25 al domingo 27: llega la nube sahariana #12
El viernes arribaría al país la duodécima nube de polvo sahariano de la temporada, que permanecería hasta el domingo. Su presencia traerá calor sofocante en todo el territorio y agudizará los procesos alérgicos, especialmente en personas con asma, rinitis o enfermedades cardiovasculares.
¿Por qué lo que pasa en Canadá y en el Sahara nos afecta?
El humo de los incendios canadienses
Canadá es uno de los países con mayor superficie forestal del planeta. Cuando sus bosques arden, fenómeno que se ha intensificado en los últimos años por el cambio climático, liberan millones de toneladas de partículas finas (PM2.5) que pueden viajar miles de kilómetros impulsadas por los vientos de altura.
Estas partículas son tan pequeñas que penetran profundamente en los pulmones y pueden pasar al torrente sanguíneo. A diferencia del humo local, el humo de larga distancia llega ya mezclado con ozono y otros contaminantes secundarios, lo que lo hace especialmente dañino para el sistema respiratorio.
En 2023, el humo canadiense tiñó de naranja el cielo de Nueva York y llegó hasta Europa. El Caribe, ubicado en la ruta de los vientos alisios del Atlántico norte, es una zona de paso natural para estos penachos de humo.
El polvo del Sahara
El desierto del Sahara, en el norte de África, genera periódicamente enormes nubes de polvo mineral que los vientos del este —los alisios— transportan a través del Atlántico hasta el Caribe y América del Norte. Este fenómeno, conocido como SAL (Saharan Air Layer, por sus siglas en inglés), ocurre principalmente entre mayo y agosto.
El polvo sahariano contiene partículas de sílice, hierro, bacterias y hongos que, al ser inhaladas, irritan las vías respiratorias. Paradójicamente, también tiene efectos positivos: inhibe la formación de huracanes al resecar la atmósfera y fertiliza el Amazonas con minerales. Pero para la salud humana, especialmente en personas vulnerables, su paso representa un riesgo real.
En lo que va de 2026, esta será ya la duodécima nube sahariana en llegar al país, una frecuencia que los expertos vinculan con los patrones de viento propios de la temporada.
Consejos para protegerse
Para la salud respiratoria
- Usa mascarilla (preferiblemente N95 o KN95) si tenés que salir, especialmente el viernes y el fin de semana cuando llegue el polvo sahariano.
- Mantén as ventanas cerradas durante las horas de mayor concentración de polvo o humo (generalmente entre mediodía y las 4 de la tarde).
- Evita hacer ejercicio al aire libre mientras dure la afectación.
- Si tienes asma o rinitis, tea mano tu medicación y consulta a tu médico si los síntomas se agravan.
En el hogar
- Limpia superficies con paño húmedo para retirar el polvo acumulado.
- Usa purificadores de aire si dispones de uno.
- Hidrátate bien: beber agua ayuda a que las mucosas funcionen como barrera natural.
- Lavate las manos y la cara con frecuencia al regresar del exterior.
En la calle
- Presta atención a la visibilidad reducida al conducir, especialmente en zonas montañosas.
- Si notas irritación en los ojos, usa lágrimas artificiales y evita frotártelos.
Grupos vulnerables
Niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas deben extremar precauciones y, de ser posible, permanecer en interiores durante los días de mayor afectación.
¿Cuándo mejora todo?
Según el pronóstico, el humo canadiense comenzará a disiparse el jueves 23. Sin embargo, la llegada del polvo sahariano el viernes 25 extenderá la afectación hasta el domingo 27. Se espera que la semana próxima la calidad del aire mejore progresivamente.
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