Sargazo: playas de México también afectadas por récord de algas marinas

La costa caribeña de México se prepara para una afluencia sin precedentes de sargazo este verano, conforme floraciones de algas inusualmente tempranas presagian un gran aumento sobre los niveles récord registrados el año pasado.

Las floraciones naturales de sargazo se han disparado en todo el Caribe desde 2015 debido a cambios ambientales poco comprendidos, vinculados a la contaminación y al aumento de las temperaturas.

Masas cada vez más enormes de esta alga de color marrón han llegado a las playas, desprendiendo un olor fétido y obligando a hoteles y autoridades a gastar millones de dólares para retirarlas.

Si bien la temporada de sargazo suele extenderse de abril a septiembre, las localidades costeras de México han reportado cantidades significativas de esta planta de olor penetrante durante los meses de enero y febrero de este año. Las autoridades de Tulum, un popular destino turístico, recolectaron 244 toneladas en febrero, en comparación con 59 toneladas registradas en el mismo mes de 2025.

"No es normal en absoluto", afirmó David Buchanan, director de la agencia gubernamental que gestiona el litoral mexicano en Tulum. "Todo apunta a que este año será incluso peor que 2025″.

El año pasado las floraciones ya habían batido récords, con las autoridades recolectando más de 80.000 toneladas en todo el estado mexicano de Quintana Roo, incluyendo 5.513 toneladas en Tulum. Estas cifras superaron con creces las del peor año anterior, 2022.

Sin embargo, los datos satelitales sugieren que actualmente hay una cantidad mucho mayor de algas flotando en el Caribe occidental.

"Ahora tenemos casi ocho veces más biomasa de la que teníamos en esta misma época el año pasado", señaló Brian Barnes, investigador del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida. "Es más de lo que jamás habíamos visto en esta época del año, y casi supera incluso lo que solemos ver durante el pico estacional del sargazo en esta zona".

No todo el sargazo presente en el océano — el cual constituye un hábitat importante para los peces — terminará llegando a las costas. La masa actual podría marchitarse o dejar de crecer si las temperaturas oceánicas aumentan demasiado, explicó Barnes. Para el sector turístico de México, el sargazo es "muy impredecible", afirmó David Ortiz Mena, presidente de la Asociación de Hoteles de Tulum: "Podemos tener sargazo un día y nada al siguiente; además, hay muchas zonas que casi nunca lo reciben".

Aun así, el volumen creciente de esta alga ha supuesto una carga para las empresas. Las labores diarias de limpieza que realizan los hoteles — que son responsables de sus propias franjas de playa mientras el gobierno se centra en las áreas públicas — tienen un costo aproximado equivalente al de sus facturas de electricidad, según la Asociación de Hoteles de Tulum.

Diversos grupos de presión del sector turístico en Quintana Roo han estimado anteriormente que el gasto anual de los hoteles en la recolección de sargazo ha alcanzado US$150 millones.

Algunos influenciadores de viajes han publicado advertencias sobre la acumulación de sargazo en las playas, difundiendo videos que muestran vastas extensiones de esta alga marrón bloqueando el acceso al agua.

Aunque el sector turístico de Quintana Roo ha experimentado un auge durante la última década, el aeropuerto de Cancún — puerta de entrada a muchos destinos de playa mexicanos — registró un 3,5 por ciento menos de llegadas en 2025 en comparación con 2024. Algunos analistas vincularon el descenso a los niveles récord de sargazo.

"En 2025 tuvimos una tasa de ocupación peor de lo esperado, lo cual coincidió, efectivamente, con la llegada de cantidades ingentes de sargazo", señaló Ortiz Mena.

Las autoridades están buscando formas de proteger las playas. Algunos municipios, como Playa del Carmen y Puerto Morelos, han instalado barreras antisargazo mar adentro.

Sin embargo, algunas de estas barreras no lograron impedir que el alga llegara a la orilla durante la afluencia masiva del año pasado. Además, las barreras tienden a canalizar el sargazo hacia las playas vecinas, lo que las hace poco adecuadas para tramos costeros de gran densidad, como el de Tulum, explicó Buchanan.

La Marina de México ha desplegado embarcaciones para la recolección de sargazo en el océano desde 2019. El año pasado contó con un buque en alta mar y 11 a lo largo de la costa, logrando recolectar 8.284 toneladas antes de que alcanzaran la orilla.

Dado que la escasez de recursos gubernamentales limita la magnitud de estos esfuerzos, las autoridades están instando a los empresarios a desarrollar aplicaciones y usos para el sargazo, con el fin de generar incentivos económicos que motiven al sector privado a participar en las labores de recolección en el mar. El año pasado, el gobierno inauguró una instalación en Puerto Morelos para fomentar el desarrollo de materiales de construcción, cosméticos y otros productos a base de sargazo. Estos esfuerzos se encuentran en una etapa incipiente.

"Aunque ninguna de estas acciones eliminará el sargazo de la noche a la mañana, están redefiniendo su trayectoria", escribió la secretaria de Medio Ambiente, Alicia Bárcena, en una columna publicada este mes en el diario El Universal.

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