Investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) lograron extraer alginato del sargazo que llega a las costas dominicanas, un biopolímero con aplicaciones en las industrias alimentaria, farmacéutica, cosmética y agrícola, en un avance que busca transformar este problema ambiental en una fuente de materias primas de alto valor.
El estudio, desarrollado por la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del Intec, obtuvo un rendimiento cercano al 16 % de alginato, una cifra que se encuentra dentro de los parámetros reportados en la literatura científica internacional, donde el contenido de este compuesto en el sargazo oscila entre un 8 % y un 30 %.
La investigación formó parte de la tesis de grado de Cristal Richiez, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología del Intec, y contó con la colaboración de investigadores de The University of the West Indies, la Universitat Politècnica de València, la Universidad de Costa Rica y el Laboratorio Nacional de Nanotecnología de Costa Rica.
El alginato es un compuesto natural presente en algunas algas pardas y se utiliza por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes, lo que lo convierte en una materia prima empleada en la elaboración de alimentos, cosméticos, medicamentos, biomateriales y otros productos industriales.
Para los investigadores, los resultados demuestran la viabilidad técnica de recuperar este biopolímero a partir del sargazo, una macroalga cuya acumulación representa uno de los principales desafíos ambientales y económicos para los países del Caribe.
El decano del Área de Ciencias Básicas y Ambientales del Intec, Luis Enrique Rodríguez de Francisco, señaló que el estudio evidencia que el sargazo puede dejar de verse únicamente como un residuo y convertirse en una fuente de materias primas con valor agregado mediante la investigación científica.
Los análisis del material recuperado incluyeron técnicas químicas, cromatográficas y espectroscópicas realizadas en conjunto con instituciones internacionales, lo que permitió confirmar la presencia de compuestos asociados al alginato y generar información para optimizar los procesos de extracción y purificación.
Según el coordinador de la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del Intec, Yaset Rodríguez Rodríguez, los próximos pasos de la investigación estarán dirigidos a profundizar en la caracterización del material y evaluar su potencial para aplicaciones de mayor valor agregado, especialmente en la industria farmacéutica y el desarrollo de biomateriales.
El proyecto forma parte de una línea de investigación del Intec orientada al aprovechamiento del sargazo y otros recursos biológicos para desarrollar bioplásticos, biomateriales, biofertilizantes y tecnologías sostenibles bajo un enfoque de bioeconomía circular.
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