Mundial de Norteamérica 2026. Día 21

Dieciseisavos de final: Costa de Marfil 1 Noruega 2, Francia 3 Suecia 0, México 2 Ecuador 0. Avanzan a octavos de final Noruega, Francia y México. La aguerrida Costa de Marfil, la aburrida Suecia y el digno y valiente Ecuador se despiden del Mundial. Hoy: Inglaterra vs RD Congo, Bélgica vs Senegal, Estados Unidos vs Bosnia Herzegovina. Se han anotado 231 goles en 79 partidos para un promedio de 2.92.

‘Si la música es mi adicción, el fútbol es mi pasión’, Mick Jagger vocalista y líder de la emblemática banda Rolling Stones. Jagger es un ferviente hincha del fútbol, seguidor del Arsenal y la selección de Inglaterra. Injustamente, y por esas cosas supersticiosas que navegan en el imaginario de muchos, Jagger es catalogado como un gafe, una especie de ‘fucú’ para los equipos que suele apoyar porque a los que le ha manifestado su respaldo, han terminado siendo eliminados, alimentando así esa irracional creencia tan cercana a lo mágico y místico, y tan lejana de la ciencia y la razón.

El intérprete de ‘I can’t get no’ es un artista que ya suma más de seis décadas sobre los escenarios. Recientemente dijo sobre la selección argentina: ‘Definitivamente van a llegar a las semifinales’, vaticinio que preocupó a muchos hinchas de los actuales campeones del mundo

El Tri avanza y convence

México nunca ha perdido un partido de Copa del Mundo jugando en el estadio Azteca. Anoche no fue la excepción. Este ‘Tri’ de Javier Aguirre quizás carece de nombres sonoros. Eso importa poco cuando un grupo se unifica en torno a una idea de jugar basada en la intensidad, sin rehuir al contacto físico al borde de las tarjetas, con ataques diversos de contragolpes, por los extremos con Quiñones o Alvarado, o en verticalidad con Raúl.

Este México es tan variado como su propia cultura culinaria. Le bastó un primer tiempo de insistencia para sentenciar un partido ante un Ecuador dueño del balón en el segundo periodo en donde todo lo intentó, hasta con un repetitivo plan de estériles centros que siempre encontraron los rechazos de los centrales Vásquez y Montes, imperiales en el juego aéreo. Cuatro triunfos y cuatro victorias sin recibir goles, la mejor defensa de la Copa en el mejor arranque mexicano de las 18 ediciones que ha participado en el Mundial.

África pisa fuerte

África dejó de ser ese continente invisible. Ahora es una pieza fundamental del crecimiento económico mundial por sus recursos naturales, su población joven y su creciente influencia política. Todo esto ha repercutido en su fútbol. Las selecciones africanas dejaron de ser ese incómodo relleno de las Copas del Mundo. Meros trámites para las potencias sudamericanas y europeas en fase de grupos.

El jugador africano fue muchas veces catalogado de fuerte y veloz, pero carente de táctica y técnica. Eso quedó en el pasado. El fútbol africano es hoy una potencia real e incuestionable al punto que el 90% de sus selecciones alcanzaron superar la fase de grupos para clasificarse a la etapa de eliminación directa, superando a Sudamérica (83%) y Europa (81%).
Razones del fortalecimiento cuantitativo y cualitativo de su fútbol hay varias,pero la principal ha sido el gran apoyo estatal que ha recibido el fútbol en muchas de las 54 federaciones que tiene el continente. Se han construido modernos estadios y centros de entrenamientos, logrando una masificación nunca antes vista en otro deporte.

Fueron contratados decenas de entrenadores europeos y sudamericanos que han transferido conocimientos que han elevado los niveles tácticos y estratégicos de selecciones que muchas veces fueron señaladas como desprovistas de los mecanismos fundamentales de este juego.

Desde hace algunos años los niños cuentan con referentes africanos que han logrado convertirse en verdaderas estrellas mundiales brillando en las exigentes ligas europeas que han ayudado a potenciar la mentalidad competitiva. Es tanta la influencia de los africanos en Europa que han transformado la manera de jugar en ligas y selecciones, combinando esfuerzo físico con velocidad y talento de jugadores que se han convertido en columna vertebral de países como Inglaterra, Alemania y Francia, esta última es difícil de imaginar sin la presencia de jugadores nativos de África o hijos de migrantes de ese continente.