La FIFA anunció este domingo la suspensión de la sanción disciplinaria impuesta al delantero Folarin Balogun, quien quedó habilitado para disputar el partido de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica en la Copa Mundial de 2026, luego de que el organismo dejara en suspenso la tarjeta roja recibida en el compromiso anterior frente a Bosnia y Herzegovina.
Balogun fue expulsado al minuto 64 del encuentro tras una falta sobre Tarik Muharemović, en un partido que terminó con victoria 2-0 para la selección estadounidense. De acuerdo con la FIFA, la decisión se tomó en aplicación del artículo 27 de su Código Disciplinario, que permite dejar una sanción en suspenso durante un período de prueba de un año.
El máximo organismo del fútbol explicó que, si el atacante incurre en una infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese período, la suspensión será ejecutada sin perjuicio de cualquier otra medida disciplinaria que pueda corresponder. Con esta resolución, el delantero queda disponible para el compromiso de eliminación directa frente a Bélgica.
La decisión fue bien recibida por la Federación de Fútbol de Estados Unidos, que expresó su satisfacción por la habilitación del jugador. Antes del fallo, el propio Balogun había manifestado que la acción por la que fue expulsado había sido completamente involuntaria y que, a su juicio, merecía únicamente una tarjeta amarilla.
Por su parte, la Real Asociación Belga de Fútbol calificó la resolución como "asombrosa" y anunció que estudia las opciones contempladas en los reglamentos para salvaguardar los principios del juego limpio. La entidad sostuvo que la medida genera interrogantes sobre la aplicación de las normas disciplinarias durante la competición.
El seleccionador belga, Rudi Garcia, afirmó que nunca había visto una decisión similar en una Copa del Mundo, mientras que el guardameta Thibaut Courtois restó importancia a la presencia de Balogun al recordar que Estados Unidos cuenta con un equipo competitivo más allá de un solo futbolista. La resolución añade un nuevo elemento de interés al duelo entre estadounidenses y belgas por un lugar en los cuartos de final del Mundial 2026.
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