El dos veces campeón de la NASCAR Cup Series y locutor de larga trayectoria Ned Jarrett falleció a los 93 años por causas naturales, según informaron sus familiares en un comunicado compartido por la organización de carreras.
Considerado una de las figuras más influyentes en la historia de NASCAR, Jarrett dejó una huella profunda tanto dentro de la pista como en las transmisiones deportivas, donde ayudó a acercar el automovilismo estadounidense a millones de aficionados durante más de dos décadas.
Trayectoria como piloto en NASCAR
Jarrett conquistó 50 victorias en la máxima categoría del automovilismo estadounidense y obtuvo los campeonatos de 1961 y 1965, consolidándose como uno de los nombres más respetados de su generación.
Su destacada trayectoria le valió ser exaltado al NASCAR Hall of Fame en 2011, como parte de la segunda generación de inmortales del recinto. Además, aún conserva el récord de la mayor diferencia de victoria en una carrera de la Copa NASCAR, tras imponerse por 14 vueltas en la Southern 500 de 1965.
“Gentleman Ned”: su legado dentro y fuera de la pista
Más allá de sus éxitos como piloto, Jarrett también dejó una marca importante en la televisión. Conocido como “Gentleman Ned” por su carácter respetuoso dentro y fuera de las pistas, trabajó durante más de dos décadas en las transmisiones de NASCAR para CBS.
Se desempeñó como reportero de boxes entre 1979 y 1984 y posteriormente como comentarista hasta el año 2000. Uno de sus momentos más recordados ocurrió en las 500 Millas de Daytona de 1993, cuando relató con evidente emoción la victoria de su hijo, Dale Jarrett, sobre Dale Earnhardt.
El legado de la familia Jarrett se extendió a través de generaciones. Dale Jarrett conquistó el campeonato de la Cup Series en 1999, convirtiéndose junto a su padre en la segunda dupla de padre e hijo en ganar títulos de la máxima categoría de NASCAR, después de Lee y Richard Petty. Décadas más tarde, Bill y Chase Elliott también alcanzarían esa distinción.
NASCAR destaca su aporte al deporte
Tras conocerse su fallecimiento, el director ejecutivo de NASCAR, Steve O’Donnell, describió a Jarrett como una de las grandes leyendas de este deporte y destacó su contribución tanto dentro de la pista como en las transmisiones que ayudaron a popularizar las carreras.
“A pesar de su actitud calmada, ‘Gentleman’ Ned Jarrett fue un competidor tan feroz como NASCAR ha visto jamás”, dijo O’Donnell en un comunicado. “Sus logros en pista hablan por sí mismos, con victorias y campeonatos en varias divisiones de NASCAR”.
Una familia ligada a las carreras
La esposa de Jarrett, Martha, falleció en febrero de 2023, según NASCAR. Ambos compartían tres hijos: Dale, Glenn y Patti, todos con vínculos con el mundo de las carreras.
Con su muerte, NASCAR despide a una figura que combinó éxito competitivo, elegancia personal y una voz reconocible para varias generaciones de fanáticos del automovilismo.
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