Un terremoto de magnitud 6,8 sacudió este martes la prefectura de Kumamoto, en el sur de Japón, causando la muerte de al menos 13 personas, dejando sin electricidad a decenas de miles de hogares y provocando daños en las carreteras y otras infraestructuras.
Tres de los fallecidos murieron en un centro comercial que se derrumbó parcialmente.
El epicentro del terremoto se situó a unos 20 km al sur de Kumamoto, ciudad que cuenta con unos 700.000 habitantes y es capital de la prefectura del mismo nombre, ubicada en la isla de Kyushu, la segunda más poblada de Japón.
La agencia meteorológica de Japón informó que se han registrado decenas de réplicas y que la población debe prepararse para días de temblores.
Las autoridades de la prefectura de Kumamoto informaron en la mañana del miércoles que unas 10.000 personas han sido evacuadas. Asimismo, añadieron que unos 36.000 hogares seguían sin electricidad.
En declaraciones a la prensa, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos y agradeció a los servicios de emergencia por sus continuos esfuerzos.
Añadió que aún hay muchas personas esperando a ser rescatadas. "Es una carrera contra el tiempo", dijo Takaichi.
El martes medios locales informaron que se produjo una explosión en el centro comercial Aeon Mall, en la región de Kumamoto, luego del sismo.
"Se derrumbó la segunda planta de un complejo comercial, dejando a muchas personas atrapadas en su interior", señaló el cuerpo de bomberos en un comunicado.
La cadena pública japonesa NHK informó, citando a las autoridades, que se ha confirmado hasta ahora la muerte de 3 personas en el centro comercial y que se ha rescatado con vida a varias personas, mientras sigue la búsqueda de otras que se cree siguen atrapadas.
Las imágenes del centro comercial mostraban humo blanco saliendo del edificio, mientras la gente corría hacia el aparcamiento. Gran parte del exterior del lugar quedó destrozado, dejando al descubierto las vigas de acero que hay debajo.
Aeon Mall es una popular cadena nacional que cuenta con unos 160 centros repartidos por todo Japón. Alberga grandes almacenes, boutiques, farmacias y zonas de restauración.
Imágenes de video revisadas por BBC Verify mostraban el momento en el que se escuchaba un estallido dentro de un local de Costco, una popular cadena estadounidense de almacenes de ventas al mayor, ubicado en el centro comercial. Las imágenes mostraban a las personas intentando escapar entre los palés con productos que habían caído al piso y bajo los cuales parecían haber quedado atrapadas algunas personas.
Un hombre de 89 años que vive en la ciudad de Uki declaró a NewsJP que el terremoto "sacudió (todo) violentamente de arriba abajo y de lado a lado durante unos 10 o 20 segundos".
Varias personas están también permanecían desaparecidas tras el derrumbe de una chimenea en una fábrica de papel de la prefectura de Kumamoto, según la policía.
Las autoridades están investigando lo ocurrido en la planta de Nippon Paper Industries, situada en la ciudad de Yatsushiro. Hay varios desaparecidos.
Una fotografía aérea del lugar parecía mostrar una chimenea derrumbada.
Japón es uno de los países más propensos a los terremotos del mundo, con unos 1.500 al año.
La agencia meteorológica advirtió de fuertes réplicas, dado que el epicentro del terremoto se situó a una profundidad de 10 km. Las imágenes difundidas por la cadena nacional NHK mostraban carreteras y puentes agrietados, así como varios edificios en llamas.
El sismo también causó la caída de un puente peatonal, así como el derribo de parte de las murallas del castillo de la ciudad, una estructura del siglo XVII que es uno de los principales atractivos de Kumamoto.
No es la primera vez que este castillo de 400 años sufre las consecuencias de un terremoto. En 2016, cuando la ciudad se vio golpeada por un sismo de magnitud 7.3, las torres del castillo sufrieron daños y algunas murallas colapsaron.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (AIEA, por sus siglas en inglés) publicó en X que el terremoto "no causó daños ni problemas de seguridad en la central nuclear de Sendai, situada a unos 100 km del epicentro, y que esta sigue en funcionamiento".
"La AIEA seguirá vigilando la situación".
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