El nuevo balneario en Corea del Norte con el que Kim Jong-un espera atraer turismo al hermético país

Corea del Norte inaugurará un balneario con el que su líder, Kim Jong-un, espera impulsar el turismo en el hermético régimen comunista, informaron medios estatales.

Wonsan Kalma, en la costa este, abrirá sus puertas a los turistas nacionales el 1 de julio, seis años después de la fecha prevista de finalización. No se sabe cuándo recibirá a los extranjeros.

Kim creció rodeado de lujo en Wonsan, donde gran parte de la élite del país posee villas privadas, y el líder ha estado intentando transformar la ciudad, que en el pasado albergó un campo de pruebas de misiles.

El medio estatal KCNA afirma que el balneario tiene capacidad para 20.000 visitantes y ocupa una extensión de 4 km de playa, con hoteles, restaurantes, centros comerciales y un parque acuático. La existencia de estas instalaciones no ha podido ser verificada de forma independiente.

Corea del Norte ha sido severamente sancionado durante décadas por su programa de armas nucleares y se encuentra entre los países más pobres del mundo.

Invierte la mayor parte de sus recursos en su ejército, monumentos y lugares emblemáticos —a menudo en Pyongyang— para realzar la imagen y el culto a la familia Kim, que ha gobernado el país desde 1948.

Algunos observadores afirman que esta es una forma fácil de generar ingresos para Pyongyang.

Aunque se permite la entrada de turistas extranjeros, los grupos turísticos suelen provenir principalmente de China y Rusia, países con los que Pyongyang mantiene desde hace tiempo relaciones amistosas.

"Esperaba que esto indicara una reapertura más amplia al turismo internacional, pero lamentablemente por ahora no parece ser así", le dijo a la BBC Rowan Beard, cofundador de Young Pioneer Tours.

El turismo extranjero se vio afectado durante la pandemia de covid-19 cuando el país cerró sus fronteras a principios de 2020.

No fue sino hasta mediados de 2023 cuando se redujeron las restricciones y, un año después, se dio la bienvenida a los visitantes rusos.

En febrero de este año se permitió la entrada de más visitantes occidentales y turistas de Reino Unido, Francia, Alemania y Australia cruzaron la frontera desde China.

Semanas después, se suspendió abruptamente el turismo sin explicar el motivo.

Algunas agencias de viajes se muestran escépticas sobre el atractivo de Wonsan para los extranjeros.

"Es poco probable que sea un gran atractivo para la mayoría de los turistas occidentales", afirma Beard.

"Sitios clave como Pyongyang, la Zona Desmilitarizada (DMZ) y otros lugares emblemáticos brutalistas o del comunismo seguirán siendo los principales atractivos para los visitantes internacionales una vez que se reanude el turismo en general", apunta.

Sin embargo, Elliott Davies, director de Uri Tours, afirma que Corea del Norte tiene un atractivo específico para los viajeros que buscan destinos poco convencionales.

"Es fascinante experimentar algo tan familiar como un balneario que se ha moldeado en el contexto cultural único de Corea del Norte".

KCNA describió el desarrollo de Wonsan como un "gran acontecimiento auspicioso para todo el país" y lo calificó como un "preludio de la nueva era" del turismo.

Inicialmente, su inauguración estaba prevista para octubre de 2019, pero sufrió retrasos en la construcción antes de la pandemia.

Kim asistió a una ceremonia para celebrar su finalización el 24 de junio, acompañado por su hija, Kim Ju Ae, y su esposa, Ri Sol Ju. Esta fue la primera aparición pública de Ri desde un evento de Año Nuevo.

El embajador ruso en Pyongyang, Alexander Matsegora, y el personal de la embajada también asistieron.

Algunos operadores turísticos esperan que el complejo se abra a los turistas rusos, quienes actualmente son los únicos extranjeros autorizados a entrar a algunas partes del país.

La apertura del complejo se produce en un momento en que Corea del Norte y Rusia fortalecieron su alianza frente a las sanciones de Occidente.

Corea del Norte envió soldados para luchar junto a Rusia en su invasión de Ucrania.

El jueves, ambos países también reabrieron una ruta ferroviaria directa de pasajeros entre sus capitales tras una suspensión de cinco años debido a la pandemia.

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