Después de jugar al fútbol durante 22 años, Lionel Messi se despidió este martes de la afición argentina en un partido amistoso contra Benín.
El jugador argentino, de 39 años, se secó las lágrimas mientras el autobús en el que viajaba junto a sus compañeros de la selección argentina se abría paso entre una multitud de seguidores camino al Estadio Monumental de Buenos Aires, reportó la agencia AFP.
Todas las entradas estaban agotadas y cerca de 85.000 espectadores llenaron el estadio con vítores y aplausos.
Poco antes del saque inicial, se desplegó sobre el terreno de juego una camiseta gigante de la selección argentina con la palabra "Gracias" sobre el número 10 de la superestrella del fútbol.
Una vez más, Messi apareció frente a las cámaras con los ojos llorosos durante una emotiva interpretación del himno nacional argentino.
El partido fue bautizado como "El último tango", una oportunidad para rendir homenaje a quien fue el capitán de la selección hasta este juego, considerado por muchos como el mejor jugador de la historia del fútbol.
La última arenga
"Vamos a concentrarnos, jugando bien, pasándola bien, con la pelota, haciendo goles, ganando. De esa manera disfrutamos", dijo Messi en su última arenga a sus compañeros de la selección argentina, según reportó el diario La Nación.
Messi anotó por penal el tercer tanto del partido que Argentina ganó a Benín 3-0. De esa forma, celebró su gol 126 en la selección argentina, informó el diario Clarín.
Messi anunció su retirada del fútbol internacional en agosto, poniendo fin a una carrera con la selección argentina que se prolongó durante más de dos décadas, abarcó 207 partidos y un récord de 125 goles.
Su despedida llega dos meses y medio después de la derrota de Argentina ante España en la final del Mundial 2026 en Nueva Jersey, donde Messi abandonó el campo entre lágrimas tras pasar prácticamente desapercibido en una tensa derrota por 1-0.
"Lo di todo. No me queda nada más que dar y, además, hay grandes jugadores jóvenes que están surgiendo y que merecen su oportunidad", escribió Messi en aquel momento.
Doctor Messi
Antes del partido frente a Benín, la Universidad de Buenos Aires otorgó a Messi un doctorado honoris causa en una ceremonia celebrada en la sede de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
Messi, que en el pasado ha hablado de su pesar por no haber estudiado más, expresó su orgullo por la distinción.
"¡Poder decir que soy doctor honoris causa!", bromeó.
Fuera de la sede de la AFA, los aficionados desplegaron una enorme bandera argentina con su imagen y la inscripción: "La alegría de mi vida".
Neymar, su antiguo compañero en el Barcelona, rindió homenaje al campeón en su cuenta de X.
"No solo Argentina te da las gracias, el mundo te da las gracias por todo lo que has hecho por el fútbol. Gracias por hacer que ame aún más el fútbol", escribió.
Messi sigue bajo contrato con el Inter de Miami hasta 2028, aunque tras el fallecimiento de su padre, hace dos meses, reveló que podría colgar las botas definitivamente antes de lo previsto.
Con ocasión de su último partido, Messi lució una camiseta conmemorativa con una franja blanca en el centro y los rayos de sol de la bandera argentina, mientras que la ciudad de Buenos Aires iluminó sus principales monumentos en azul claro, incluido el emblemático Obelisco.
La despedida de Messi se produce cuatro años después de su mayor triunfo en el fútbol internacional, cuando llevó a Argentina a la victoria en el Mundial de 2022.
Este triunfo puso fin a la espera de 36 años del país por un tercer título, consolidando el estatus de Messi como heredero de Diego Maradona.
Tras el partido contra Benín, el brazalete de capitán pasará a manos de Cristian Romero.
No está claro, sin embargo, quién heredará la codiciada camiseta con el número 10.
"Hasta el partido de Leo, no le daremos el número 10 a nadie", dijo el seleccionador Lionel Scaloni. "Después de eso, ya veremos".
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