El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo este viernes que su país vive un "desastre grande", tras el terremoto de magnitud 7,7 y varias réplicas importantes, todo lo cual provocó el colapso de algunos edificios, sin que se reporten víctimas hasta ahora.
El sismo ´principal, con epicentro a 10 km de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, afectó principalmente el suroeste del país.
"El desastre que estamos enfrentando es grande", dijo Mulino a la prensa, al señalar que hay carreteras "totalmente colapsadas".
El sismo principal provocó el colapso de algunos edificios en el centro del país, además de pánico en la capital de rascacielos, sin que se reporten víctimas hasta ahora.
"Fue horrible, algo que no habíamos vivido. Mi hija quedó atrapada en el colegio. Gracias a dios estamos bien", aseguró a la AFP Juana Alveo, de 38 años y quien trabaja de cajera en un almacén en Penonomé, 150 kilómetros al suroeste de Ciudad de Panamá.
El sismo se registró a las 12H56 locales (17H56 GMT) con epicentro a 10 km de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, en la zona del centro sur del país, indicó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Según imágenes de medios locales, se derrumbó parte de un hotel en la localidad de Penonomé, en la provincia de Coclé, y de algunas iglesias.
"Estoy en estos momentos en shock y no he podido comunicarme con mi familia", dijo a la AFP Luis Poveda, trabajador de una fábrica en Santiago de Veraguas, centro del país.
Ariel Apolayo, educador de 46 años, describió el sismo como una "locura". "Pensamos que era suave, pero después se sintió más fuerte, más fuerte y más fuerte. Como se movían los carros", relató.
"Todos salimos corriendo afuera del edificio, las líneas eléctricas (estaban) moviéndose y todo el personal (salió) afuera", contó a la AFP Arnulfo Santos, otro empleado de una empresa de fabricación de harina en Santiago.
Las autoridades del canal de Panamá anunciaron que la vía, por donde pasa el 5% del comercio marítimo internacional, opera con "normalidad", aunque equipos especializados revisan sus instalaciones.
El aeropuerto de Tocumen, un importante centro de conexión aérea de América Latina, cerró temporalmente y varios vuelos están siendo desviados a otras terminales aéreas, como prevención, informó Aeronaútica Civil.
Omar Smith, director del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), confirmó que preliminarmente no se reportan víctimas, solo daños materiales.
Las autoridades de protección civil evalúan algunos daños, sobre todo en las zonas centrales de Herrera, Azuero, Veraguas, Los Santos y otras regiones. Hay serios daños en iglesias y grietas en edificios y viviendas.
Una carretera en la provincia de Veraguas presenta grietas considerables, según imágenes difundidas por la prensa local.
El alcalde de Pedasí (centro sur), Miguel Batista, aseguró que un edificio colapsó en su localidad, un puente tuvo daños estructurales, y se interrumpió el fluido eléctrico.
– Pánico –
El terremoto, sentido por alrededor de un minuto, sacudió Ciudad de Panamá, donde miles de personas salieron de los edificios presas del miedo, constató la AFP.
"Sentí miedo porque el movimiento fue muy fuerte y largo. Se movieron objetos de gran peso como cómodas, la cama y todos los objetos de la cocina y los animales estaban muy alterados", afirmó a la AFP Salomón Andión, de 46 años, tras bajar por segunda vez de su edificio de 15 pisos por las réplicas.
El USGS revisó a 7,7 la magnitud del terremoto, tras una primera estimación de 8 y una segunda de 7,6.
Los sismos en la capital son inusuales y ocurren principalmente en la occidental provincia de Chiriquí, fronteriza con Costa Rica.
El terremoto se sintió en todo el país e incluso en la vecina Costa Rica. Según Néstor Luqué, director del Instituto de Geociencia de la Universidad de Panamá, se han registrado más de 80 réplicas, incluso de 6 grados, que se han sentido en diversas regiones del país.
El movimiento telúrico motivó una alerta de tsunami en el Pacífico oriental, según el USGS, pero luego fue desactivada.
En su cuenta en la red social X, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, llamó a la calma y anunció el cierre de entidades estatales en todo el país y el Ministerio de Educación anunció la suspensión de las clases "a nivel nacional" en "todos los centros educativos".
"He dado la instrucción de movilizar personal, recursos y ayuda a los afectados, así como la inmediata acción de todos los ministerios e instituciones en el territorio en la resolución y en la prevención", escribió Mulino en X.
Los presidentes de Colombia, Abelardo de la Espriella; de Ecuador, Daniel Noboa; de Guatemala, Bernardo Arévalo; y otros gobiernos se solidarizaron con Panamá y se declararon dispuestos a enviar ayuda de ser necesaria.
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