Cuando el publicista Juan Salas asumió la dirección ejecutiva de la Defensa Civil y la presidencia de la Comisión Nacional de Emergencia (CNE) en 2021, heredó una institución con vocación asistencialista y recursos limitados. Cinco años después, al concluir su gestión este agosto de 2026, y convertirse en asesor honorífico del Poder Ejecutivo en estos temas, deja atrás un organismo con drones, cámaras de monitoreo fluvial en tiempo real, un almacén humanitario de estándar internacional, miles de voluntarios formados y una aplicación móvil de alertas tempranas activa en todo el territorio. Pero, esa transformación institucional que remite a través de un comunicado, ¿tiene la profundidad suficiente para resistir el relevo?
¿Qué cambió realmente en la Defensa Civil durante estos cinco años?
La gestión de Salas puede leerse en dos tiempos. El primero, de consolidación normativa: la activación efectiva de la Ley 147-02 sobre Gestión de Riesgos, que durante años había funcionado más como declaración de intenciones que como marco operativo real. Bajo su dirección, la CNE comenzó a actuar como ente rector con capacidad de articular decisiones desde el Poder Ejecutivo hacia el territorio, con evidencia como base.
El segundo tiempo fue de modernización acelerada. La incorporación de flotillas de vehículos 4×4 para respuesta provincial, embarcaciones de rescate y el mejoramiento de infraestructuras que alojan al personal voluntario, el llamado "cuerpo naranjal", transformaron la capacidad logística de una institución que históricamente operaba con recursos insuficientes.
Pero quizás el cambio más estructural fue la territorialización de la gestión del riesgo: capacitar a gobernadoras, gobiernos locales y actores privados en la formulación de planes multiamenaza, rompiendo con el modelo centralista que concentraba la respuesta en Santo Domingo mientras las provincias esperaban instrucciones.
¿Qué es el SINI y por qué importa para la prevención de desastres?
Uno de los pilares tecnológicos de la gestión fue la potencialización del Sistema Integrado Nacional de Información (SINI), una plataforma que centraliza datos de vulnerabilidad territorial, mapeos de zonas de peligro y geolocalización de albergues mediante códigos QR. A esto se sumó la instalación de cámaras con sensores en ríos de varias provincias, capaces de monitorear en tiempo real el nivel de las aguas, un recurso crítico en un país donde las crecidas repentinas han cobrado vidas históricamente.
La incorporación de drones modernos para búsqueda y rescate en cuerpos de agua, espacios abiertos y georeferenciación de zonas vulnerables completó un ecosistema tecnológico que, según la propia institución, opera con el apoyo de la FAO y otras agencias del sistema ONU.
¿Qué es la aplicación AlertaDO y cómo funciona?
La aplicación AlertaDO representa el eslabón más visible de esa apuesta tecnológica: una herramienta móvil orientada a la emisión de alertas tempranas en tiempo real directamente a la ciudadanía. Su lógica es simple pero políticamente relevante: acercar la información crítica a las personas antes de que el desastre ocurra, sin depender de cadenas de comunicación institucional que históricamente han fallado en los momentos más urgentes.
La app también incorpora georeferenciación de lugares vulnerables, lo que permite a las comunidades conocer su propio nivel de exposición al riesgo, un paso hacia la cultura de prevención que los organismos internacionales llevan décadas reclamando en la región.
¿Qué es la "Unidad Naranja" y por qué es una iniciativa pionera?
Entre las iniciativas menos visibles pero más significativas de la gestión figura la creación de la Unidad Naranja, un programa orientado a la inclusión de personas con discapacidad en labores preventivas de gestión de riesgo. La iniciativa amplía el concepto tradicional de voluntariado —históricamente asociado a perfiles físicos específicos— e incorpora una perspectiva de derechos que pocas instituciones de emergencia en América Latina han adoptado formalmente.
A través de la Escuela Nacional de Gestión de Riesgos (ESNAGERI), miles de voluntarios recibieron formación especializada en primeros auxilios, técnicas de rescate y gestión integral del riesgo. Salas también gestionó la ampliación de la póliza de salud y la continuidad del seguro de vida del cuerpo voluntario, así como su incorporación a programas sociales del gobierno —una deuda histórica con quienes operan como primer eslabón de la respuesta sin ser funcionarios del Estado.
¿Cuál es el estándar del nuevo Almacén Nacional de Suministros Humanitarios?
Construido con el respaldo del Programa Mundial de Alimentos (PMA) y fondos de la Unión Europea, el Almacén Nacional de Suministros Humanitarios eleva los estándares de la cadena logística humanitaria del país a parámetros internacionales. En contextos de desastre, la capacidad de almacenar, clasificar y distribuir insumos de forma eficiente puede marcar la diferencia entre una respuesta efectiva y el caos. La República Dominicana, expuesta a huracanes, inundaciones y sismos, necesitaba ese nodo logístico desde hace décadas.
¿Qué queda pendiente y qué riesgos enfrenta lo construido?
El comunicado institucional que resume esta gestión habla de logros, no de deudas. Pero el periodismo obliga a hacer la pregunta que los balances oficiales evitan: ¿qué tan institucionalizado está lo que se construyó?
La historia dominicana registra transformaciones que no sobreviven al cambio de mando. La tecnología instalada requiere mantenimiento y personal capacitado para operarla. Los convenios con el PMA, el PNUD, la Unión Europea y otras agencias internacionales dependen de voluntad política sostenida. Y la cultura de prevención que Salas intentó sembrar en gobernadoras y gobiernos locales necesita años de continuidad para arraigar.
Salas, según el propio comunicado, ingresó a la Defensa Civil con trayectoria política y académica. Sale, dicen, convertido en referente técnico. Eso es un activo para el país. El verdadero indicador de su legado, sin embargo, no será lo que dejó construido, sino lo que la próxima gestión decida preservar.
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