Es hora de una revolución del ladrillo de piedra

Tiene una baja huella de carbono, es reutilizable, posee una belleza singular y puede resultar más económico que el hormigón y el acero. ¿Por qué diablos no hay más arquitectos que construyen con piedra?

¿Cómo llegó la piedra a convertirse en un material de construcción de uso poco frecuente … o más bien, un lujo? La corteza terrestre está compuesta de ella; nos rodea por todas partes, en montañas y acantilados, lista para ser aprovechada. Sin embargo, el hormigón, el ladrillo y el acero son los que se han convertido en productos de construcción cotidianos, a pesar de ser materiales que requieren un uso intensivo de energía, así como procesos de cocción, combustión, moldeado, trituración y, a menudo, transporte a larga distancia. Deberían ser estos, precisamente, los materiales que se utilizaran con moderación, como un lujo.

Seguramente algo ha salido mal. Y eso es lo que aborda el Stone Demonstrator. Esta modesta media casa, construida con piedra, que se eleva sobre las ruinas de Earl’s Court en el oeste de Londres —parte de un desarrollo retrasado durante mucho tiempo que incluyó la demolición de la querida sala de exposiciones art decó— es una estructura modelo, diseñada para mostrar lo simple que podría ser revivir este material de construcción que alguna vez fue omnipresente. Plantea la pregunta, de manera tranquila y razonable: ¿por qué diablos no seguimos construyendo con piedra?

Visité el Demonstrator con Justin McGuirk, director de Future Observatory, el laboratorio de ideas y centro de experimentación cuya misión es impulsar la transición ecológica, con sede en el Design Museum, muy cerca de allí, en Kensington. Fueron McGuirk y su equipo quienes pusieron en marcha el proyecto. «Queríamos demostrar que era posible. Es una herramienta de investigación, una maqueta a escala real», afirma.

Y, claramente, es posible hacerlo. Quizás estemos acostumbrados a edificios revestidos de piedra como una ‘piel’ decorativa (lo que se conoce como fachada ventilada), pero aquí tenemos una estructura que integra huesos, músculos y piel. Al igual que la mayoría de los edificios modernos, el Demonstrator se construye sobre un armazón, pero este también está hecho de bloques de piedra (aunque unidos con acero en los puntos de conexión). Las paredes están formadas por ladrillos de piedra, fáciles de manipular y colocar. Y, mientras que los ladrillos de arcilla requieren cocción a altas temperaturas, estos se cortan directamente de la cantera. Según un informe presentado junto con el proyecto, una fachada de ladrillo de arcilla puede generar hasta 40 000 kg de emisiones de carbono. ¿Y esta casa? Unos 3 000 kg.

El Stone Demonstrator fue diseñado por el arquitecto Amin Taha y su estudio, Groupwork, en colaboración con los ingenieros de Webb Yates y Arup. Taha, de cabello alborotado y voz pausada, se ha convertido en una especie de evangelizador de la piedra. En 2017 construyó en el barrio londinense de Clerkenwell una extraordinaria edificación que combina vivienda y oficina; el proyecto cobró gran notoriedad por diversos motivos, pero sirvió sobre todo como una demostración convincente no solo de las capacidades estructurales de la piedra, sino también de su estética: cruda, contemporánea e impactante. Al emplear enormes bloques de piedra de cantera —dejándolos en bruto, sin pulir y con las marcas de perforación aún visibles—, la construcción transmite una fuerza urbana y contundente, como un brutalismo pétreo.

La piedra funciona magníficamente a compresión, pero no tanto a tracción. En Earl’s Court, Groupwork ha utilizado vigas de piedra pretensadas, equipadas con tendones de acero internos a modo de refuerzo. Hasta ahora, el experimento —que estará expuesto durante 12 meses— parece estar dando buen resultado; el University College London (UCL) está recopilando datos para analizar con exactitud el grado de eficacia.

Puede que el Stone Demonstrator sea una novedad en Londres, pero Gran Bretaña no lleva la delantera en este ámbito. Desde hace tiempo, arquitectos de Mallorca han intentado modificar la normativa de edificación para reconocer la piedra como el material histórico y local por excelencia. Sus proyectos ponen de manifiesto la posibilidad de conciliar la arquitectura vernácula local con las técnicas contemporáneas.

En España, entre 2019 y 2023, el Instituto Balear de la Vivienda (IBAVI) optó por utilizar piedra en la mayoría de sus nuevos proyectos, en parte para salvar una de las últimas canteras que quedaban activas. Estos proyectos permitieron mantener la capacidad productiva y las competencias técnicas de la economía local, además de recuperar el orgullo por el estilo arquitectónico vernáculo de la región. La piedra se integra a la perfección en los pequeños pueblos y núcleos históricos, y su densidad ayuda a mantener las viviendas frescas durante los largos y calurosos veranos.

Sin embargo, son los arquitectos franceses quienes han liderado el renacimiento de la piedra estructural. Tras la Segunda Guerra Mundial, Francia estaba atravesando un período de severa austeridad y escaseaba la electricidad, necesaria para la producción de hormigón. Los arquitectos optaron entonces por la piedra. Cabe destacar a Fernand Pouillon (1912-1986), quien utilizó piedra de carga para crear edificios claramente modernos que, no obstante, respetaban los materiales, la escala y el lenguaje históricos de las ciudades francesas. Su reconstrucción del centro histórico de Marsella es hoy muy admirada y ha resistido mejor el paso del tiempo que gran parte de la arquitectura modernista de la época, entonces más aclamada y convencional.

El equipo de padre e hijo, Gilles y Jean-Manuel Perraudin, continúa el legado de Pouillon mediante edificios de apartamentos de gran envergadura, austeros pero elegantes. Entre ellos figuran dos torres de considerable tamaño cerca de Ginebra, que albergan 68 viviendas destinadas al alquiler y a compradores de primera vivienda, así como otro proyecto en Lyon actualmente en construcción. En estas obras, los muros interiores también son de piedra, cumpliendo a la vez la función de revestimiento y acabado. Si se dispone de muros de piedra, ¿por qué cubrirlos?

Quizás resulte apropiado que un francés afincado en el país contribuya a sembrar la piedra en la arquitectura londinense. Conocí al cantero Pierre Bidaud en una sala de exposiciones de Clerkenwell. De complexión robusta, barbudo y afable, tiene el aspecto de un artesano bohemio. Aprendió el oficio en Francia antes de venir a trabajar en la catedral de Gloucester y «enamorarse del gótico inglés». Actualmente director creativo de The Stonemasonry Company, fue el responsable tanto del proyecto Clerkenwell Close de Taha como del Stone Demonstrator.

«Empecé construyendo escaleras para tiendas de LVMH y Hermès, utilizando la piedra como un producto de lujo», me cuenta, «pero querían que todo luciera perfecto y se generaba mucho desperdicio. Al trabajar con piedra, te encuentras con muchos trozos imperfectos», dice en referencia a los materiales descartados por su aspecto.

«Yo pensaba, ¿cómo podemos convertir la piedra en un producto común y no en un artículo de lujo?», comenta. Los ladrillos de piedra son, sin duda, una vía a seguir, y me ofrece datos reveladores: «El Reino Unido utiliza unos 2,5 mil millones de ladrillos de arcilla al año», señala. «Alrededor del 80 por ciento se fabrican aquí. Logramos conseguir ladrillos de piedra de canteras europeas que, incluso con los gastos de envío, resultaban más baratos que los de arcilla. Estamos intentando que se reabran canteras locales para reducir aún más la huella de carbono; el problema es que, por ahora, no contamos con el volumen suficiente. Lo que hace falta es una gran inversión».

La piedra también es, por supuesto, eminentemente reutilizable. «Sería fantástico revivir las microcanteras del Reino Unido», afirma Bidaud. «Pero se necesita tiempo para volver a aprender las habilidades y formar a las personas. Es necesario considerarlas como un recurso estratégico».

También es un material profundamente ligado a la tierra, capaz de expresar la esencia del lugar y de transmitir, cuando menos, una sensación de perdurabilidad. Para que esto sea posible, será necesario reabrir canteras de menor tamaño; actualmente, alrededor del 75 por ciento de toda la piedra utilizada en el Reino Unido es importada.

«El hormigón se ha convertido en el alimento ultraprocesado de la industria de la construcción», afirma McGuirk. «Es una locura. ¿Por qué extraer piedra, triturarla, calentarla, procesarla y luego verterla? ¿Por qué no utilizar simplemente la piedra?».

La industria de la construcción es conocida por su conservadurismo. Sin embargo, ¿qué podría ser más tradicional que la piedra? El Stone Demonstrator es, según Taha, «deliberadamente ajeno a las modas». Su objetivo es convencer al sector de que este material —el más tradicional de todos— podría ser, al fin y al cabo, el futuro.

Edwin Heatcote. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web.